Godine 2006. znanstvena ekspedicija na Islandu koja je namjeravala pažljivo proučiti život mekušaca pronašla je školjku posebnih karakteristika. Nakon detaljnog promatranja ustanovili su da se radi o jedinstvenom primjerku. Nazvana je školjka Ming i pokazalo se da je najdugovječnija životinja.
Što je tražila ekspedicija koja je pronašla školjku Ming?
Znanstvenici iz cijelog svijeta često izvode ekspedicije ui oko Islanda s namjerom proučavanja njihovih mekušaca. Vrlo dugovječne vrste pronađene su u hladnim vodama i to je mobiliziralo znanstvenu zajednicu koja pokušava razumjeti proces starenja.
Po njegovim prstenovima znamo promjene koje su se dogodile u moru i klimi tijekom života ovog mekušaca.
Islandske školjke se proučavaju jer su vrlo dugovječne školjke. Oni mogu odgovoriti na određene nepoznanice o procesu starenja. To je zato što svake godine svojoj ljušturi dodaju novi prsten, baš kao i drveće, a analizom tih godova možemo naučiti povijest oceana.
Po njegovim prstenovima znamo promjene koje su se dogodile u moru i klimi tijekom života ovog mekušaca.
Zašto je dobila ime Ming školjka?
Kad su je znanstvenici počeli proučavati, shvatili su da je školjka stara stotinama godina. U početku se vjerovalo da je rođena za vrijeme vladavine dinastije Ming u Kini i zato je krštena tim imenom.
Kako su istraživanja napredovala, otkriveno je da bi mogao biti star više od 500 godina, odnosno više od pola tisućljeća.
Smrt školjke Ming
Budući da je dio istraživanja mnogih sakupljenih školjkaša, među njih je uključena i školjka Ming. Ta se istraživanja sastoje od uzimanja uzoraka oklopa i nakon što se otvori, životinja ugine.
Istraživački tim Sveučilišta Bangor izjavio je da je posebnost školjkaša još uvijek bila nepoznata na početku analiza i stoga je do trenutka kada su otkrili njegovu važnost već bilo prekasno za spašavanje.
Školjka Ming, najdugovječnija životinja, umrla je prije nego što se saznalo za njezinu vrijednost.
Kako proučavaš školjke?
Metoda proučavanja je sklerokronologija i sastoji se, u slučaju školjki, od otvaranja školjke. Nije uvijek poznato je li mekušac još uvijek živ. Ali ako jest, umrijet će kad se otvori. Ovom metodom prstenovi školjki se broje iznutra.
Uz sve to, znanstvenici koji su proučavali školjku Ming nisu znali da je ona još uvijek živa i da je među nama toliko stoljeća.
U svoju obranu komentirali su da se životinje iste vrste konzumiraju u komercijalne svrhe na dnevnoj bazi i da možda za ručak jedemo školjke stare stotine godina. Njihov najjači argument bio je da su primijetili da školjkaš može biti jako star tek kada su istraživanja već počela.
Ming školjka, najdugovječnija životinja, u naslovima
Kad su se pojavile vijesti o starosti školjke Ming, njezino je otkriće dospjelo na naslovnice. Kao i nesretna vijest o njegovoj smrti u istrazi. Ova situacija dovela je do nekoliko prosvjeda protiv Sveučilišta Bangor, koje je bilo zaduženo za istraživanje.
Unatoč tome, njihova je studija dovela do objave visokokvalitetnog rada u znanstvenom časopisu Age, 2013. U njemu su autori opisali odnos između dugovječnosti svih proučavanih vrsta.
Životinja s najdužim životom nije koristila previše resursa kao odgovor na vanjske stresore. Školjka Ming živjela je mirno.
Možda ima još Ming školjki u moru
Vrlo je vjerojatno da školjka Ming nije jedina dugovječna. Znanstvena zajednica pokazuje jednoglasno mišljenje uvjeravajući da će na Islandu i na arktičkim obalama biti još starijih školjki.
I informacije koje nam mogu dati su jednako važne kao i dugovječni školjkaši. Budući da su oceani doživjeli promjene u strujama, posljednju prije otprilike 400 godina, u malom ledenom dobu.
Školjke kamenica, školjki, dagnji, jastoga i morskih puževa, u dugovječnim vrstama, čuvaju povijest oceana i pokazuju brzinu nedavnih promjena.
Budućnost istraživanja mora
Trenutno su oceani pod utjecajem emisija CO2, a koralji i školjke mekušaca tome svjedoče. Zakiseljavanje morskih voda može naštetiti reprodukciji vrsta i opstanku gospodarstava koja ovise o ribolovu. Visoke temperature koje su pogodile ocean utječu na populacije njegove morske faune.
Uzimajući u obzir da morske vrste također unose nezasićene masne kiseline u ljudsku prehranu, pogodujući kardiovaskularnom sustavu, shvaća se važnost podupiranja znanstvenih istraživanja i pronalaženja sigurnijih metoda proučavanja života u moru.