Acherontia Atropos ili općenito poznata kao leptir ili sfinga smrti je lepidopteranski kukac s noćnim ponašanjem, pripada obitelji Sphingidae.
Njegovo znanstveno ime potječe iz grčke mitologije, gdje je Acheron bio jedna od rijeka podzemlja kroz koje su plovile duše, a Atropos je bio jedna od tri personifikacije sudbine, zadužena za presijecanje niti života. U sljedećim redovima donosimo vam glavne karakteristike i zanimljivosti ove fascinantne životinje.
Fizičke karakteristike
Leptir smrti ima robusno i izduženo tijelo, koje u odraslom stanju iznosi do 13 cm i teži gotovo 10 grama.Ovaj kukac ima dva crna prednja krila trokutastog oblika i dva žuta stražnja krila s nekoliko crnih linija. S druge strane, ima prugasti abdomen i neke posebne točke na dorzalnom dijelu prsnog koša, koje su slične obliku lubanje, karakteristika po kojoj je i dobila ime.
Slično tome, kada je smrtonosni moljac u opasnim situacijama, može ispustiti cvileći zvuk kao metodu obrane. To se radi udisanjem i izdisanjem zraka kroz njegov ždrijelo.
Za razliku od drugih vrsta Lepidoptera koje nemaju sposobnost emitiranja ove vrste zvuka, ovaj kukac to postiže jer je u svom evolucijskom procesu razvio neku vrstu proširenog epifarinksa, što je korisno za druge aspekte poput hranjenja.
S druge strane, kada ovaj leptir osjeti da ga uhodi grabežljivac, otvara krila otkrivajući kontrast svoje žute i crne boje na trbuhu i stražnjim krilima, kako bi zaveo lovca i tako pobjegao.
Stanište i ishrana
Leptir smrti porijeklom je iz tropske Afrike, povremeno seli u dijelove Europe i Azije. Ima posebnu sklonost prema toplim i niskim terenima, zbog čega se može naći u područjima od razine mora do 1800 metara nadmorske visine.
Tijekom zimskih razdoblja brojnost njegove populacije je znatno smanjena. Međutim, kada je vrijeme toplije, povećava se i oni lete u većem broju.
Njihova prehrana temelji se uglavnom na konzumaciji meda kojeg vade izravno iz saća. Kako bi se hranio bez uboda, smrtonosni moljac proizvodi određene kemijske tvari koje se stapaju s pčelama, ostajući neprimjećeni u koloniji. Isto tako, ako se otkrije njegovo prisustvo, ima jaku kutikulu koja ga štiti od ugriza, kao i da je otporan na otrov.Ovaj se kukac također hrani fermentiranom kaduljom i nekim cvijećem poput jasmina i jasena.
Reprodukcija
Razmnožavanje ovog kukca počinje u ljetnoj sezoni i može proizvesti do tri generacije godišnje u Africi, dvije u toplim područjima Europe i Azije i samo jednu generaciju u hladnijim krajevima.
Njegovo razmnožavanje počinje polaganjem jajašca ženke leptira iz kojeg izlazi ličinka koja postaje gusjenica.
Ove su gusjenice poznate po svojoj proždrljivosti i imaju sklonost da se hrane biljkama velebilja kao što su krumpir, rajčica ili patlidžan, zbog čega mogu izazvati pustoš na ovim usjevima. Gusjenice su obično uočljive jer su velike i imaju vrlo intenzivnu žutu boju.
Nakon što se gusjenica mitari četiri puta, postaje kukuljica i zakopava se oko 30 centimetara duboko dok ne izađe kao leptir.
Zanimljivosti leptira smrti
Zbog svog izgleda, leptir ili sfinga smrti klasificirani su kao loš predznak u popularnoj kulturi, jer se kaže da njegovo prisustvo predviđa smrt ili predviđa dolazak neke tragedije. Nažalost, zahvaljujući ovim praznovjerjima, ova vrsta insekata je progonjena i uništena čim se vidi.
Brojni pisci i umjetnici uključili su ga u svoja djela, poput Edgara Allana Poea, Brama Stokera, Toma Harrisa i Salvadora Dalíja. Slično tome, ovaj leptir je jedan od najbržih kukaca na zemlji, dostižući brzine do 50 km/h u svom letu. Isto tako, to je jedini lepidopteranski kukac koji može emitirati zvuk koji čovjek čuje.