Koralji su morske životinje koje teže stvaranju kolonija. Većina ih ima tvrdo vapnenasto tijelo pa njihove grane tvore strukture slične "gustim šumama" koje su dio oceanskog dna. Kada se veliki broj ovih vrsta okupi na istom mjestu, nastaje ono što je poznato kao koraljni grebeni.
Područja na kojima nastaju koraljni grebeni od velike su biološke važnosti jer su to područja s velikom raznolikošću životinjskih vrsta. Međutim, koralji su jedan od organizama koji se suočavaju s najvećim problemima s klimatskim promjenama.Nastavite čitati ovaj prostor i saznajte više o važnosti ovih nevjerojatnih živih bića.
Tko su koralji?
Koralji se dijele u dvije velike skupine, meke i tvrde koralje. Oba imaju otporno tijelo, iako se prvi odlikuju i malo fleksibilnijom. Osim toga, svaka vrsta raste razgranato, ali različitih oblika i boja, što uzrokuje veliku raznolikost nijansi i oblika.
Budući da nemaju čeljusti, ovi organizmi hvataju organsku tvar suspendiranu u vodi pomoću malih ticala. Naravno, ovakav način ishrane im ne osigurava dovoljno hranjivih tvari, pa su razvili simbiotski odnos s dinoflagelatima zvanim zooaksantele.
Dinoflagelati fotosintetiziraju kako bi proizveli vlastite hranjive tvari koje daju koralju za hranu. Zauzvrat, koralji im omogućuju da žive na njihovoj koži i štite ih od drugih organizama.
Iako se može činiti čudnim, koralji pripadaju taksonomskoj skupini žarnjaka, u koju spadaju i meduze i žarnjaci. Možda nećete naći mnogo sličnosti između ovih organizama, jer je njihov izgled prilično različit. Međutim, za sve je karakteristično da imaju oštre strukture poznate kao cnidociti.
Zašto su koraljni grebeni tako važni?
Grupiranje velikog broja koralja na istom mjestu pogoduje stvaranju novih utočišta za druge vrste. Kao rezultat toga, koraljni grebeni sadrže veliku biološku raznolikost i privlače ribe od ekonomske važnosti za ljude. Općenito se smatra da ovi grebeni pružaju najmanje 4 vrste usluga ekosustava:
- Bilje informacija o ribolovu i ekologiji.
- Rekreacija za prekrasan i veličanstven izgled koraljnih kolonija.
- Zaštita morske bioraznolikosti.
- Zaštita zajednica od obalne erozije (uglavnom uzrokovane olujama i uraganima).
U perspektivi, Veliki koraljni greben, smješten na sjeveroistočnoj obali Australije, osigurava oko 69 000 radnih mjesta i 5,8 milijardi dolara godišnje. To znači da nisu samo od velike biološke važnosti, već su i ekonomski izvor mnogih ljudi.
Što se događa s koraljnim grebenima suočeni s klimatskim promjenama?
Iako ove fantastične životinje pružaju velike prednosti ekosustavu, također se smatraju jednima od najosjetljivijih na svoj okoliš. To jest, mala promjena u temperaturi, salinitetu ili kiselosti vode mogla bi ozbiljno utjecati na njih. Zapravo, to je jedan od razloga zašto ih je teško držati u akvarijima.
Sada su klimatske promjene uzrokovale niz povećanja globalne temperature, što je također imalo utjecaja na more. U prosjeku se procjenjuje da oceani povise temperaturu između 1 i 2 stupnja Celzijusa svakog stoljeća. Međutim, porast od samo 1 stupnja Celzijusa dovoljan je da dovede koraljne grebene u opasnost.
Kako klimatske promjene utječu na koralje?
Nažalost, promjena temperature vode je fenomen s kojim se koralji ne mogu nositi. Posljedično, oni su previše pod stresom i počinju izbacivati zooaksantele, što uzrokuje promjenu njihove boje i na kraju ih "izbijeli" . Ovaj proces je također poznat kao izbjeljivanje koralja i koban je za koraljne grebene.
Kao da to nije dovoljno, pokazalo se da one vrste koje ipak prežive ovo zagrijavanje bez izbjeljivanja smanjuju svoj reproduktivni kapacitet i brzinu rasta. Drugim riječima, cjelokupno stanovništvo imalo bi ozbiljne posljedice klimatskih promjena.
Znači li izbjeljivanje koralja da su umrli?
Nakon izbjeljivanja koralji su još uvijek živi. Međutim, njihovo zdravlje je osjetljivo i vrlo je vjerojatno da će umrijeti. Ovaj kratki vremenski period koji prežive otvara priliku da se grebeni oporave, iako još nije pronađen način da se to učini.
Koraljni grebeni ključni su za ekosustav
Kao što vidite, koraljni grebeni su od velike važnosti za ekosustav i ljudski život, pa bi njihov nestanak duboko utjecao na oboje. Iz tog razloga, oni se smatraju ključnim igračima koji se moraju izbjeći izgubiti pred događajima klimatskih promjena. Inače bi stabilnost morskog okoliša mogla biti ugrožena.
Učinci klimatskih promjena danas su postali očiti.Također, iako zvuči pomalo beznadno, smatra se da je ovaj proces praktički nemoguće zaustaviti. Iz tog razloga, ono što pokušavaju učiniti je smanjiti posljedice njihovog utjecaja, što će se postići samo ako se zaštite određeni ključni dijelovi velike vrijednosti, poput koraljnih grebena.