Koraljni grebeni neki su od najrazličitijih ekosustava na Zemlji. Zapravo, Veliki koraljni greben (2600 kilometara) u Australiji smatra se najvećim živim bićem na svijetu, s više od 1800 različitih vrsta koje ga naseljavaju.
Ali jeste li znali da ovi grebeni uspijevaju zahvaljujući simbiozi koju uspostavljaju s rodom jednostaničnih algi?
Ovdje otkrivamo tajnu koja omogućuje ovim prekrasnim strukturama, izgrađenim od koralja, da traju tisućama godina.
Simbioza
U prirodi je vrlo uobičajeno da se uspostavljaju odnosi između dva organizma različitih vrsta. Ova veza je poznata kao simbioza i može trajati cijeli život oba bića.
Postoje različite vrste simbiotskog odnosa, ovisno o tome kako se ta asocijacija javlja:
- komenzalizam,
- uzajamnost,
- parazitizam.
U slučaju uzajamne simbioze, organizmi koji su u interakciji jedni s drugima donose korist jedni drugima. Ovo je pojam koji nas zanima za ono o čemu ćemo vam govoriti u narednim redovima.
U morskom ekosustavu jedan od najpoznatijih primjera međusobne simbioze uspostavljaju koralji s fotosintetskim dinoflagelatnim algama. No, je li nam jasno što su koralji?
Što su koralji?
Koraljni grebeni su ogromne morske strukture koje se formiraju od kostura organizama poznatih kao koralji. Svaki pojedini koralj je životinja koja se zove polip, koja se spaja s drugima i formira te kolonije.
Da biste dobili ideju o tome što su polipi, to su životinje koje pripadaju istoj obitelji kao meduze i žarnjaci. Imaju mekano čašasto tijelo s čijeg kraja izlaze ticala kao u meduza. No umjesto toga, te životinje žive pričvršćene za podlogu (kao što je morsko dno), tako da nemaju mogućnost kretanja.
Također je važno znati da ne sudjeluju svi u formiranju grebena, već ih možemo pronaći usamljene, usidrene na površini. Vrlo su upečatljivi zbog svojih neobičnih oblika i boja, zbog kojih izgledaju poput biljaka ili drveća. Zbog toga se često brkaju s biljnim vrstama.
Polipi
Ove beskralježnjaci pripadaju vrsti žarnjaka, a karakterizirani su svojim želatinoznim oblicima i pipcima koji peckaju koje koriste za lov.
Polipi stvaraju tvrdi egzoskelet od morske vode kako bi zaštitili svoja meka tijela. Zapravo, žive u egzoskeletima svojih predaka i istovremeno luče svoje.
Kako se polip razmnožava, stvaraju se kolonije koje djeluju kao pojedinačni organizmi. Tako greben raste godinama i doseže tisuće kilometara.
Iako ovi organizmi često koriste ticala za dobivanje hrane kao što je zooplankton, većinu hranjivih tvari koje su im potrebne dobivaju putem mikroalgi s kojima uspostavljaju uzajamnu simbiozu.
Također je poznato da imaju simbiotske veze s drugim živim bićima kao što su rakovi, crvi, spužve i hobotnice.
alge dinoflagelate
Ove mikroalge iz roda Symbiodinium, poznatije kao zooxanthellae, uzrok su evolucijskog uspjeha koralja.
Dinoflagelati se smatraju jednim od najvažnijih eukariotskih mikroorganizama jer su primarni proizvođači oceana.
Simbioza koralja i algi
Dinoflagelati čine grupu fotosintetskih endosimbiotskih algi koje daju boju i hranjive tvari koraljima. U isto vrijeme žive unutar tkiva polipa koji im pružaju zaštitu.
Anorganske otpadne tvari koje stvaraju koralji koriste fotosintetski dinoflagelati. Od tih spojeva i sunčeve svjetlosti, alge će proizvesti hranjive tvari koje će koristiti koralji. Stoga dinoflagelati potiču rast i razvoj koraljnih grebena.
Ova je izmjena ključna za koralj kako bi formirao svoj egzoskelet taloženjem kalcijevog karbonata (CaCO3).
Izbjeljivanje koralja
Klimatske promjene jedna su od glavnih briga za opstanak koraljnih grebena.
Stres i zakiseljavanje oceana uzrokovani su povećanjem temperature površinskih voda. To negativno utječe na koralje, inhibirajući njihov rast i kalcifikaciju zbog promjena pH vrijednosti.
Stoga je simbioza koralja i algi destabilizirana, uzrokujući gubitak algi (njihovih fotopigmenata), što se prevodi u gubitak boje koraljnog tkiva, također poznato kao "izbjeljivanje koralja" .
Ovo izbjeljivanje koralja ozbiljno utječe na zdravlje polipa, pa klimatske promjene uzrokuju smrt kolonija i degradaciju grebena.
Borba za prirodu: naša glavna briga
Kao što smo vidjeli, grebeni su jedna od najčudesnijih konstrukcija koje nam je priroda dala. Međutim, koralji ne bi bili ništa da nije mnoštva vrsta koje ih nastanjuju i koje im omogućuju preživljavanje.
Povezanost između koralja i algi ključna je za stvaranje ovih megastruktura, kao i činjenica da sunčeve zrake dopiru do njihove površine.
Konačno, još jednom vidimo kako ljudsko djelovanje opet šteti prirodi, u ovom slučaju uzrokujući propadanje ekosustava u grebenima.
Stoga moramo biti svjesni ove štete i smanjiti globalne emisije kako bismo zaštitili i sačuvali ova živa bića.