Postoje razne životinje koje proizvode toksine. Bez sumnje, najpoznatiji su gmazovi, vodozemci i člankonošci. Međutim, postoji više organizama koji proizvode te tvari, među ostalima neki sisavci, ribe, mekušci. Konkretno, u potonjem postoje neke vrste otrovnih puževa koji stvaraju različite, složene molekule s važnom primjenom u medicini.
Najotrovniji puževi nalaze se unutar potporodice Conoidea, vrlo velike skupine s 19 obitelji, 477 rodova i oko 7000 vrsta. Nisu svi opasni za ljude, ali postoje neki koji su prilično otrovni i smrtonosni.U ovom prostoru spominjemo 3 skupine otrovnih puževa, nemojte ništa propustiti da znate njihove karakteristike i reprezentativne vrste.
Karakteristike otrovnih puževa (Conoidea)
Kao i ostali puževi, konoidi imaju mekano tijelo s jednokrilnom vanjskom ljuskom, dobro diferenciranom glavom, s očima i ticalima. Osim toga, mišićavo stopalo kojim se kreću. Mogu se pronaći u raznim morskim staništima, od polova do tropskih krajeva i na različitim dubinama.
Konoidi su životinje mesožderke i koriste svoje toksine za hvatanje plijena. Iako služi i kao obrambeni mehanizam od predatora i označavanje teritorija. Plijen je heterogen i uključuje crve, ribe, rakove i druge mekušce (puževi, školjkaši, glavonošci).
Ovi otrovni puževi imaju modificiranu radulu kojom se hrane. Postoje različite vrste radula u skupini, temeljene na hrani i strategiji lova, jednako raznolike.
Aparat za otrove je zanimljiv. Obično se sastoji od duge, cjevaste venske žlijezde (također nazvane kanal), koja završava u lukovici ili pogonskom organu. Zajedno s radularnom strukturom tvore sofisticiran i učinkovit mehanizam za isporuku otrova.
Vrste otrovnih puževa
Prema obliku ljušture, konoide možemo podijeliti u 3 vrste otrovnih puževa. Također odgovaraju najpoznatijim porodicama: Conidae, Terebridae i Turridae. U nastavku opisujemo svaku od njih.
1. Puževi češeri (Conidae)
Kao što ime kaže, ljuske konida imaju stožastu morfologiju. Ističu se svojom ljepotom, različitim veličinama i bojama. U ovoj markantnoj skupini su najviše proučavani i koji mogu proizvesti smrtonosne otrove za ljude, poput nekih članova roda Conus.Njihove glavne karakteristike su:
- Njegova veličina je promjenjiva, s najviše oko 20 centimetara, međutim, većina ne mjeri više od 8 i teži manje od 100 grama.
- Oni nastanjuju tropske i suptropske oceane. U različitim okolišima, općenito područjima koraljnih grebena i plitkih voda. Međutim, mogu se pronaći iu močvarama mangrova ili na otvorenom moru, na većim dubinama, ne prelazeći 400 metara.
- Oni su skloni biti usamljeni. Danju se skrivaju u pijesku, ispod kamenja ili ruševina, a noću idu u lov.
- Obično imaju šiljate i šuplje zube koji se koriste za ubrizgavanje otrovnih tvari. Nakon što otkriju plijen, ispruže svoje rilce i ispale svoje otrovno oružje poput harpuna koji brzo paralizira njihove žrtve u približno 1 sekundi.
- Otrov češera sastoji se od malih, ali stabilnih peptida. Na temelju svoje strukture nazivaju se konotoksini ili konopeptidi.
- Konotoksini se brzo šire unutar tijela žrtve, zahvaljujući svojoj maloj veličini, čak manjoj od molekula drugih otrovnih životinja.
Rod Conus se sastoji od 833 vrste, od kojih su najopasnije za ljude:
- Geografski puž (Conus geographus): Smatra se najopasnijim pužem na svijetu jer je odgovoran za nekoliko ljudskih smrti. Procjenjuje se da više od 55% ugriza ove vrste može biti kobno za ljude, no takvi su susreti rijetki. Vrlo je okretan primjerak, unatoč svojoj veličini (između 7 i 15 centimetara). Njegova strategija lova sastoji se od gutanja plijena (male ribe) prije ubrizgavanja otrova. Živi u tropima i subtropima.
- Šišar tulipana (Conus tulipa): još jedan opasan primjerak za čovjeka. Živi u Indo-zapadnom Pacifiku. Mjeri oko 4,5 i 9,5 centimetara. Hrani se sitnom ribom. Također proždire svoj plijen prije ugriza.
Conus geographus poznat je i kao puž cigareta. To je zbog brzine difuzije njegovog otrova, budući da nakon ugriza osoba ima vremena samo popušiti cigaretu prije smrti, nevjerojatna činjenica.
2. Puževi puževi (Terebridae)
Puževi svrdla također su dobili ime po izgledu svojih ljuštura. Obitelj uključuje 533 vrste koje postaju sve važnije za proučavanje, zbog toksina koje proizvode i njihove upotrebe u medicini. Neki aspekti o njima su:
- Obilni su i varijabilni su u smislu svoje anatomije, budući da neki organizmi u skupini nemaju otrovne žlijezde.
- Imaju izduženu ljušturu, u obliku visoke igle koja ima nekoliko vijuga, pa ih je lako razlikovati.
- Mogu se naći u pješčanim i blatnim okruženjima. Također na određenim dubinama.
- Rasprostranjeni su u Tihom i Atlantskom oceanu.
- Njihovi otrovi imaju neke sličnosti s konotoksinima. Međutim, oni su veći i složeniji.
Od otrovnih vrsta puževa svrdla imamo:
- Pellifronia jungi: otrovni mekušac izduženog oklopa, svijetlosmeđe boje. Mjeri između 2,5 i 5 centimetara. Može se pronaći u Tihom oceanu i Istočnom kineskom moru.
- Terebra subulata: vrsta koja može biti duga do 11,5 centimetara. Ljuska mu je krem boje s četvrtastim mrljama i ima 25 vijuga. Hrani se prstenastim crvima. Za njegov otrov je karakteristično da je bezopasan za ljude. Mogu se pronaći u Africi, Madagaskaru, Havajima, Japanu, Australiji i Istočnoj Polineziji, na dubinama manjim od 10 metara.
- Hastula hactata: Poznata pod zajedničkim imenom svjetleća svrdla, zahvaljujući svjetlećem izgledu. Rasprostranjen je u zapadnom Atlantiku, od Floride do Brazila.
3. Turridi (Turridae)
Tridi odgovaraju drugoj važnoj skupini konoida. Vrlo su varijabilni i pretrpjeli su različite klasifikacijske promjene u vrstama. U početku je to bila vrlo velika skupina, no trenutno broji 282 primjerka. Rod s najvećom raznolikošću je Gemmula. Njegove karakteristike su:
- Oblik njihovih ljuštura je fusiforman, s izduženim i konusnim pršljenovima.
- Predstavlja male do srednje veličine. Obično između 0,3 i 5 centimetara.
- Mogu se pronaći u cijelom svijetu, u dubokim vodama između 50 i 500 metara, što ih čini teškim za proučavanje.
- Oni su mesožderi, predatori većinom različitih vrsta morskih crva i koriste svoj otrovni aparat za lov na svoj plijen.
Neke od mutnih vrsta su:
- Cryptogemma periscelida ili Turrid Atlantic Gem: mjeri između 2,5 i 5 centimetara, slamnate je boje, elegantnog izgleda, zahvaljujući oblikovanoj ljusci. Živi u vodama Atlantika, od Sjeverne Karoline do Kolumbije.
- Gemmula speciosa: vrsta pronađena u Indo-zapadnom Pacifiku, u kineskom, japanskom, filipinskom, arapskom moru i moru Papue Nove Gvineje. Velik je u usporedbi s ostalim članovima skupine, jer može doseći i do 8 centimetara duljine. Ljuska mu je žućkasto bijela, sa svijetlosmeđim i oker tonovima u spiralnim linijama.
Otrovni puževi i njihova primjena u medicini
Unatoč smrtonosnosti nekih vrsta za ljude, konidni toksini dobivaju posebnu pozornost znanstvenika, zahvaljujući njihovom djelovanju protiv mišićnih i živčanih bolesti. Za mnoge stručnjake, ove se molekule smatraju pravim draguljima u medicini, s obećavajućom upotrebom u stanjima kao što su atrofija mišića, Parkinsonova bolest, među ostalima.
Na tržištu postoji lijek dobiven od toksina puža, Ziconotide. Dolazi posebno od konida, Conus magus. Djelotvoran je protiv bolova i odobren je od 2004.
Raznolikost školjkaša koji proizvode toksine je zapanjujuća. Ove 3 najotrovnije vrste puževa nisu jedine. Ipak, najbolje ih poznaje i proučava čovjek, zahvaljujući primjeni njihovih molekula, prava su farmakološka blaga. Ovi toksini koji im omogućuju da steknu prednost u odnosu na sporost svojih pokreta. Tako, pomoću žlijezda i sofisticiranih struktura, uspijevaju preživjeti u ogromnim oceanima.