Teritorij Yukon u Kanadi poznat je po svojim rudnicima zlata, a od 2016. postao je poznat i po drugim blagom pronađenim pod zemljom. Otkriveno je mumificirano i savršeno očuvano mladunče vuka. Nekoliko metara dalje pronađeni su i mumificirani ostaci karibua.
Dvije mumificirane životinje pronašli su rudari dok su kopali zlato. Otkriveno 2016. godine, mumificirano mladunče vuka i njegov prijatelj karibu podvrgnuti su raznim testovima.
Istraživački timovi neumorno su radili na dvije životinje. Sada, nakon dvije godine, mumije se mogu vidjeti u kulturnom centru Tr'ondëk Hwëch'in u Dawson Cityju.
Iako je područje Yukona danas prekriveno gustim šumama, situacija je bila puno drugačija u davna vremena. Tijekom ledenih doba područje Yukona bilo je negostoljubivo, smrznuto i vrlo suho. Osim karibua i vukova, tundra je bila dom životinjama kao što su mamuti, sabljozubi tigrovi i medvjedi.
Mumificirano vučje mladunče
U blizini Dawsona postoje mnoge rudarske tvrtke koje eksploatiraju tlo u potrazi za zlatom, ali ovaj teritorij ispod svoje površine skriva mnoga blaga. Tijekom godina pokazalo se da je ovo područje groblje prapovijesnih fosila.
Rudarske ekipe neprestano pronalaze ogromne kosti megafaune. Iz tog razloga rudari koji su pronašli mumificirane životinje nisu bili posebno iznenađeni.
Rudarske ekipe koje pronađu fosile znaju ih prijaviti stručnjacima: paleontolozima. Prvi primjerak koji su pronašli bio je karibu.Nekoliko tjedana kasnije, isti rudarski tim došao je do još jednog otkrića. Nekoliko metara dalje od prvog nalaza pronašli su mumificirano mladunče vuka. Obje životinje čuvaju kožu, mišiće i krzno netaknutima.
Vučjak je gotovo potpuno očuvan. U tako je savršenom stanju da još uvijek možete vidjeti detalje na glavi, repu i nogama. Naravno, koža i dlaka malog vuka su savršeno očuvane. S druge strane, bilo je moguće pronaći torzo karibua, dvije prednje noge i, naravno, glavu.
Član lokalnog tima paleontologa, Grant Zazula, objasnio je razne detalje otkrića. Ovo je bio jedini mumificirani primjerak vuka koji datira iz ledenog doba pronađen bilo gdje u svijetu.
Svi znanstvenici koji su radili na ovom istraživanju bili su vrlo uzbuđeni i iznenađeni otkrićem.Paleontolozi su navikli raditi samo s fosiliziranim kostima. Za ove je znanstvenike jedinstvena prilika da rade s pravom kožom i kosom.
Kasniji eksperimenti
Tim stručnjaka koji je vodio istragu uglavnom je želio napraviti DNK analizu. To bi nam omogućilo da shvatimo kako je povezan sa svojim potomcima vukova. Kako bi se izvršila radiokarbonska ispitivanja, iz oba su tijela izvađeni mali dijelovi kože.
Ova su ispitivanja dala iznenađujuće rezultate: oba fosila datiraju od prije 50 000 godina. Ovo je najraniji datum koji radiokarbonska analiza može dati. Međutim, karibu je pronađen u blizini sloja vulkanskog tla starog 80.000 godina. Neki stručnjaci misle da je ovo bolji pokazatelj prave starosti vuka i karibua.
Zuzula je ukazao na to da još ima puno istraživanja na temelju ove dvije mumificirane životinje. Na temelju ugljika i dušika u njihovoj koži i krznu, na primjer, mogla bi se odrediti njihova prehrana.
Također, Žužula je komentirao kako je zanimljivo da su ova dva primjerka pronađena na ovaj način. Iako danas postoje vukovi i karibui, ove dvije životinje nisu bile u izobilju u ledenim dobima. Zbog svoje veličine male životinje obično nisu preživjele hladnoću.
Njihov opstanak je misterij za istraživače, ali mnogi su se nadali da će DNK mumija otkriti tajnu. Prapovijesni uzorci DNK mogli bi pomoći u izgradnji genealogije životinja. Na taj bi se način moglo utvrditi kako je došlo do genetske evolucije pretpovijesnih vukova do modernih vukova.
“Ostaci ovog vuka vrlo su evokativni. Omogućuju nam da uspostavimo stvarnu vezu sa životinjama koje su živjele prije nekoliko tisuća godina. Kad ga vidite, natjera vas da pružite ruku i pomilujete ga”, komentirala je paleontologinja Elsa Panciroli.
Važnost fosila
Za ljude Tr’ondëk Hwëch’ina, otkriće ovih životinja predstavljalo je mnogo više od pukog arheološkog otkrića.Obje su životinje simboli izvornog života tog područja. Karibui su stoljećima hranili i odijevali muškarce i žene teritorija Yukon.
S druge strane, vuk održava ravnotežu u prirodi. Obje životinje, zajedno, simbol su ravnoteže. Pronaći ih oboje znači sjedinjenje prirode kroz vrijeme. Za ljude Tr'ondëk Hwëch'ina vučje mladunče predstavlja trajnost ravnoteže kroz vrijeme.
