Kada je dodo nestao sredinom 17. stoljeća, malo tko je mogao zamisliti da će postati jedan od simbola procesa izumiranja. Jedinstvena ptica izumrla je prije više od 400 godina, a uzrok je, naravno, čovjek.
Što je dodo?
Prije nego što govorimo o razlozima zašto je dodo nestao, moramo govoriti o ovoj vrsti, koja se također naziva dronte (Raphus cucullatus). Ova ptica, izravni rođak golubova, bila je ptica neletačica koja je živjela na otocima Mauricijus.
Iako nije lako imati precizan opis životinje, naravno da imamo mnogo preciznije detalje od drugih izumrlih vrsta. Dodo je ptica koja ne leti i jedva da ima rep, a može biti visoka i do jednog metra.
Perje dodoa bilo je sivo, a težina mu je bila oko 10 kilograma. Ipak, neki vjeruju da bi mogla doseći i 17 kilograma. Zanimljivo je da se njegov veliki kljun u obliku kuke ističe i njegove robusne žućkaste noge.
Kako se dodo ponašao?
Vjeruje se da je jedna od netočnosti koja je došla do nas njegov debeljuškasti izgled i njegova reputacija nespretnosti, budući da se većina crteža koji su do nas došli temelji na zarobljenim i možda prehranjenim životinjama. Zapravo, pojam dodo na portugalskom se odnosi na tu navodnu nespretnost.
Iako dodo možda nije bio toliko nespretan, ptica te veličine i nesposobnost letenja mogla bi nas natjerati da posumnjamo u to zašto je dodo nestao. Mora se reći da je ova životinja evoluirala bez poznavanja čovjeka, tako da nije pokazivala strah od njega i bilo ju je lako uhvatiti.
Što se tiče njihove prehrane, vjeruje se da je drvo poznato kao tambalacoque bila jedna od njihovih glavnih namirnica. Zanimljivo je da se smatra da njegovo sjeme klija tek nakon što prođe kroz probavni trakt ptica poput ove, tako da kad bi dodo nestao, stablo bi ostalo bez svog glavnog sredstva za širenje.
Zašto je dodo nestao?
Vjeruje se da je ptica otkrivena krajem 16. stoljeća, budući da je 1581. španjolski konkvistador dodoa donio u Europu. U međuvremenu su se na otoku pojavile nove invazivne egzotične vrste poput pasa, mačaka, štakora, svinja pa čak i makaki rakova, što je nedvojbeno utjecalo na izumiranje vrste, budući da je uvođenje ovih životinja u otočne ekosustave jedan od glavnih uzroci izumiranja ptica.
Sječa drva također je mogla igrati ulogu u nestanku dodoa. Ptica koja se gnijezdi na tlu koju bi i ljudi i nove vrste lako mogli loviti ili čak plijeniti njezina jaja.
Posljednji primjerak viđen je 1662., iako se procjenjuje da je bilo živih primjeraka do kraja istog stoljeća. Slično kao i žilet, nekoliko ostataka kostiju i jaja postoji u muzejima, iako nisu tako dobro očuvani. U nekoliko ekspedicija u posljednjih 20 godina pronađeni su najbolji ostaci ove životinje.
Vjerojatno je da su druge vrste nestale s otočja Mauricijus, kao što je Rodrigues solitaire, ptica iz porodice dodoa koja je više podsjećala na purana i bila glavni plijen unesene mačke.
Kad je dodo nestao, bila je to jedna od prvih prilika u kojoj je čovjek shvatio da život životinja na zemlji nije vječan, posebno kada su naišli na vrlo specifičnog primata poznatog kao ljudsko biće. Tako je dodo postao jedan od najvećih primjera izumrle životinje i simbol zaštite ugroženih vrsta.