Snježni leopard ili Panthera uncia, poznat i kao irbis, jedan je od najvažnijih grabežljivaca u planinskim lancima središnje Azije. Tibetanske kulture i njihovi stočari ga se boje i dive mu se, ovaj simbolični mesožder može živjeti na nadmorskoj visini od 6000 metara.
Upravo negostoljubiva i udaljena priroda njezinog staništa, zajedno s plašljivošću i krznom, čine ovu mačku jednom od najnepoznatijih velikih zvijeri na našem planetu.
Obilježja snježnog leoparda
Iako je manji od ostalih velikih predatora, može doseći 75 kilograma, iako je najnormalnije da imaju između 30 i 60 kilograma.Imaju robusnije i kraće tijelo od ostalih mačaka, unatoč tome što imaju jedan od najdužih repova od svih vrsta mačaka.
Njegovo krzno je gusto i različitih stupnjeva sive boje, s crnim točkicama u rozeti, bijelim prsima i žućkastim ili smeđim stupnjevima boje u nekim dijelovima tijela. Oči su im blijedo zelene ili sive, što je rijetkost među velikim mačkama.
Snježni leopard mora biti spreman za život na hladnoći i ima nekoliko prilagodbi, uključujući već spomenuto kompaktno tijelo prekriveno debelim slojem krzna. Ali, osim toga, ima relativno male i dlakave uši, te široke šape koje djeluju poput krplji, slično kao kod polarnog medvjeda.
Njegov rep jedna je od njegovih glavnih prilagodbi, ne samo na hladnoću, već i na kamenito stanište. A to je da je zapravo debeo i prekriven dlakama, što vam omogućuje da ga koristite kao šal tijekom noći.Duljina njegovog repa omogućuje mu enormno balansiranje na liticama na kojima živi, gdje čini neke od najdužih skokova u životinjskom carstvu.
Snježni leopard ima vrlo dugu nosnu šupljinu koja mu omogućuje zagrijavanje hladnog himalajskog zraka. Jedna od njegovih zanimljivosti je da ne može rikati, jer iako je njegova podjezična kost slična onoj kod takozvanih velikih mačaka, nema druge morfološke prilagodbe u grkljanu.
Vokalizacija ove životinje uključuje mijaukanje, zavijanje i druge zvukove, ali nikad riku.
Ponašanje snježnog leoparda
Kao i druge mačke, one su usamljene životinje koje se okupljaju samo radi kopulacije i suživota između majki i mladunaca tijekom prvih mjeseci života. Inače, svaki primjerak ima svoj teritorij koji može doseći i 200 četvornih kilometara, jer ovisi o količini plijena na tom prostoru.
Snježni leopard označava urinom ili trljanjem o kamenje, način komunikacije i označavanja svog teritorija i ruta. To su mrazne mačke koje su aktivne u sumrak i zoru.
Što se tiče njihovih lovačkih navika, možda su strvinari, ali su dobri lovci i mogu uhvatiti plijen četiri puta veći od svoje težine, poput konja ili deva. Njihov najčešći plijen su vrste divljih koza, kao što su baral, himalajski katran, markhor ili argali.
Zanimljivo, postotak njihove prehrane sastoji se od jednostavne trave, nešto vrlo rijetko kod mačaka.
Snježni leopardi ponekad napadaju stoku tradicionalnih stočara u Nepalu i drugim područjima; postoji sukob sličan onom koji se događa u Europi s rančerima i vukovima, a koji rješavaju tijela za zaštitu prirode i vlade kako bi spriječili izumiranje ove vrste.
Njegova tehnika se temelji na postavljanju iz zasjede, a zatim ganjanju plijena preko kamenja i grickanju za vrat.
Reprodukcija
Sezona parenja traje između siječnja i lipnja. U tom razdoblju i mužjaci i ženke love zajedno i većinu vremena žive zajedno. Parovi su poligamni i ostaju samo godinu dana, jer će sljedeće tražiti drugi primjerak s kojim će se razmnožavati. Razdoblje gestacije traje oko 95 dana i završava porođajem 3 ili 4 mladunca.
Male mace ostat će na brizi svoje majke najmanje 2 godine. Za to će vrijeme biti naučeni sami se brinuti za sebe i loviti. Na taj način postaju sposobni preživjeti i započinju svoj tipičan samotnjački život koji karakterizira vrstu.
Stanište snježnog leoparda
Snježni leopard nalazi se u planinskim područjima Sibira, Rusije, Pakistana, Mongolije, Tibeta, Indije, Nepala ili Uzbekistana. U tim područjima živi od 2000 do 6000 metara nadmorske visine, na planinskim obroncima i snijegom prekrivenim vrhovima.
Iako je njihov areal relativno širok i nedavno je proglašen manje ugroženim, istina je da je posljednjih 4000 do 9000 snježnih leoparda ugroženo krivolovom i promjenom klime.
Posljedica: povlačenje ovih mačaka na više nadmorske visine gdje je plijena sve manje.
Unatoč tome, stanovnici planinskih područja ove simbolične životinje ne žele je izgubiti; Snježni leopard je dio kulture svih zemalja u kojima živi i postao je simbol brojnih heraldičkih elemenata.
A to je da su ti ljudi svjesni ogromne stvarnosti: ako snježni leopard nestane, nestaje i veliki dio kulture posljednjih naroda azijskih planina. Stoga se nadamo da će ova prekrasna mačka nastaviti živjeti.