Čini se da riječ čistač ima negativnu konotaciju, ali u divljini, životinje čistači obavljaju bitnu funkciju u ekosustavu u kojem obitavaju. Priroda je mudra i u njoj ništa nije potrošeno niti prepušteno slučaju.
Životinje leševi hrane se raspadajućim leševima i životinjskim ostacima, zbog čega ih nazivaju i ghouls. Ovu skupinu živih bića možemo pronaći među pticama, sisavcima, gmazovima pa čak i beskralješnjacima.
Važnost lešinara
Životinje čistači igraju vrlo važnu ulogu u ekosustavu, jer uklanjaju ostatke i pridonose njihovom recikliranju od strane drugih organizama, čija je funkcija razgradnja organske tvari.
Ova živa bića ne pridonose izravno smrti životinje kojom se hrane, ali mnogi strvinari su također grabežljivci koji mogu loviti svoj plijen kada je strvina rijetka.
1. Lešinari
Unatoč lošem glasu, supovi obavljaju bitne poslove u okruženju u kojem žive. Ove ptice čine da lešine brzo nestanu, čime se sprječava razmnožavanje insekata i širenje bolesti u ekosustavu.
Supovi su dnevne ptice grabljivice koje se hrane mrtvim životinjama, iako su u nedostatku istih sposobni loviti živi plijen. Rasprostranjene su na gotovo svim kontinentima - osim Antarktike i Oceanije - a neke su vrste trenutno ugrožene.
Supovi se ističu po svojoj glavi i dugom vratu bez perja. Zahvaljujući ovoj osobini mogu ući u šupljine leševa, iz kojih se hrane bez krvi i ostataka prilijepljenih za površinu tijela.
Ove ptice mogu otkriti strvinu na velikim visinama i lebdjeti iznad nje u krugovima zahvaljujući strujama vrućeg zraka koje iskorištavaju. Lešinari su također proždrljivi strvinari, sposobni se hraniti velikim količinama mrtve tvari velikom brzinom.
Jedan od najvećih problema s kojima se susreo ovaj žanr je zabrana odlaganja mrtvih životinja ili odlagališta smeća, kojima su se te ptice - i drugi strvinari - hranile.
2. Hijene
To je najpoznatiji sisavac čistač. Iako su sličnije kanidima, hijene dijele evolucijsku povijest s mačkama. Uglavnom nastanjuju regije subsaharske Afrike, ali mogu doseći i dijelove Azije.
Hijene ne jedu samo ostatke drugih grabežljivaca, jer su vješti lovci sposobni uhvatiti velike životinje kao što su gnuovi i antilope.Najveća vrsta je pjegava hijena, koja živi u velikim skupinama koje se nazivaju klanovi, a karakterizira ih matrijarhalna organizacija.
Pjegave hijene imaju visoko razvijeno čulo sluha i odličan noćni vid. Ovi sisavci love u skupinama, izolirajući najslabiju jedinku u krdu, koju progone dok ne budu ubijeni. Hijene su povremeno viđene kako se natječu protiv lavova i drugih velikih mačaka za plijen.
3. Ukopne ili nekroforne kornjaše
Bury Beetle je popularni naziv za nekoliko vrsta kornjaša koji se hrane raspadajućom organskom tvari. Rasprostranjene su diljem svijeta, iako više vole umjerenu klimu, gdje postoji veća raznolikost vrsta.
Porodica Silphidae proučava se u forenzičkoj istrazi jer njihova prisutnost pomaže u određivanju post mortem intervala i procjeni približnog vremena smrti preminulog.
4. Komodo zmaj
To je endemska vrsta Indonezije, koja se smatra najvećim gušterom na svijetu. Komodski varani hrane se uglavnom strvinom, ali su i prikriveni lovci na beskralježnjake, ptice, sisavce i druge gmazove.
Ovi fascinantni gmazovi mogu unijeti do 80% svoje tjelesne težine u jednom obroku, koji vrlo sporo probavljaju. Iz tog razloga, Komodo varani mogu preživjeti sa samo 12 obroka godišnje.
5. Tasmanijski vrag
Tasmanijski vrag jedna je od najugroženijih životinjskih vrsta na planetu. To je tobolčar iz Australije. Karakterizira ih loš miris, oštri krikovi i velika snaga ugriza. Oni love tobolčare, ali se hrane i strvinom koju ne dijele s drugim demonima.
6. Šakal
Šakali su brojne vrste kanida iz Afrike, Azije i jugoistočne Europe. Životinje su svejedi, ali se hrane i strvinom, iako mogu loviti i male sisavce, ptice i gmazove.
Ove životinje obično žive u parovima braneći svoj teritorij od drugih šakala, ali ih se također može vidjeti kako se hrane lešinama u skupinama. Njihovi rođaci, kojoti, također dijele ove prehrambene karakteristike.
Ovo su neki od najpoznatijih strvinara, ali mnogo više vrsta može se hraniti strvinom, posebno kada je hrana rijetka u njihovom okruženju. Kao što smo već rekli, u prirodnom okruženju nema mjesta za bacanje hrane.
