Činjenica da se pas danas smatra "čovjekovim najboljim prijateljem" upravo je zbog djelovanja čovjeka. Postoje fosilni nalazi hominida i vukova zajedno koji datiraju otprilike 300.000 godina unatrag, ali povijest psa je kao takva započela prije otprilike 33.000 godina. Od tada su psi doživjeli naš prvi napredak kao ljudska društva.
I vuk je prišao čovjeku
Dugo se vrijeme smatralo da su ljudi usvojili mladunce divljih vukova, odgojili ih i pripitomili. Međutim, ovo se uvjerenje sve više dovodi u pitanje.
Coppinger je bio jedan od prvih istraživača koji je odbacio pretpostavku o usvajanju: temelji se na najjednostavnijoj ideji da je vuk bio taj koji je počeo komunicirati s ljudima, isključujući mogućnost da su ljudi iz mezolitika koristili vrijeme za dobrodošlicu i uzgoju mladunaca vukova i da su to uspjeli učiniti prije nego što je prošlo njihovo razdoblje socijalizacije, znatno kraće od onog psa.
A zašto je vuk prišao čovjeku? Prvi sjedilački narodi kamenog doba, koji su počeli gomilati životinjski i ljudski izmet, mogli su poslužiti kao nove ekološke niše za divlje životinje, uključujući vukove.
Ova primitivna "odlagališta" bila su savršeno mjesto za pristup hrani, pogotovo ako je bilo vrijeme nestašice.
Na ovom mjestu je mogao biti prvi izbor onih najhrabrijih vukova. Oni koji su se držali kraćeg razmaka leta s ljudima koji su bacali otpad na mjesto ili oni vukovi koji su proveli dulje vrijeme ne bježeći pred očima stanovnika. Od ovih vukova kasnije će nastati pas kakvog danas poznajemo.
Psi i ljudi, prijateljstvo predaka
Tako su se genetske razlike počele pojavljivati između pasa u šumi i onih u blizini polja gdje su ljudi živjeli zbog reproduktivne divergencije.Obje su vrste bile sigurnije jedna s drugom jer su psi počeli služiti kao alarmi i obrana od drugih opasnosti.
Ljudi su birali ove pse zbog njihovog ponašanja, izgleda, sposobnosti i mnogih drugih karakteristika. Tako je započela genetska selekcija ovih životinja kroz križanja kako bi se dobile najpoželjnije karakteristike, pa čak i najprimitivniji trening štenaca.
Najjača umjetna selekcija, koja je dovela do velike raznolikosti pasmina koje danas postoje, dogodila se u vrlo kratkom vremenu, u nekoliko stotina godina.
Psi nas razumiju bolje od vukova
Iako odrasli vukovi mogu naučiti koristiti komunikacijske znakove poput mnogih primata, oni nemaju tu sposobnost toliko razvijenu kao psi, a da bi to učinili, moraju biti izričito trenirani da komuniciraju s ljudima na isti način kao pas može .
Čak ni vukovi uzgojeni u istim uvjetima kao čopor pasa ne razvijaju toliko društvene vještine kao psi. Stoga je malo vjerojatno da su psi jednostavno naslijedili svoje neobične sposobnosti od svog posljednjeg pretka.
Osim toga, psi razvijaju svoju sposobnost korištenja ljudskih komunikacijskih signala kao što su pokazivanje, gledanje, dozivanje štenaca, bez obzira na to kako su odgojeni.
Štenci u dobi od šest do devet tjedana mogu koristiti komunikacijske signale od ljudi, uključujući one koji još žive sa svojim prijateljima iz legla i koji su malo izloženi ljudima izvan rutinske skrbi.
Ova činjenica pokazuje mogućnost da su psi dobili ovu neobičnu sposobnost korištenja ljudskih komunikacijskih signala kao izravan rezultat pripitomljavanja.
Kao što smo mogli vidjeti, korijen interakcije između psa i čovjeka još je nepoznat, ali jedno je sigurno: društvo kakvo danas poznajemo ne bi bilo moguće bez ovih četveronožaca.