Sabljozubi tigar je veličanstvena životinja. Sa svojim spektakularnim kljovama i vještinama lova dominirao je ekosustavima u kojima je živio. Ovaj predator, koji se smatra najvećom i najmoćnijom mačkom u povijesti, nastanjivao je američki kontinent do prije otprilike jedanaest tisuća godina. Zatim ćemo objasniti najvažnije karakteristike ove spektakularne životinje.
Precizno oružje strašnog lovca
Sabljozubi tigar nije jedna vrsta, već tri, koje pripadaju rodu Smilodon. Mužjaci su mogli doseći težinu od 300 kilograma, što je bila najveća mačka koja je ikada postojala.Glavna karakteristika ove životinje bili su njeni spektakularni očnjaci. Ova se struktura istaknula svojom veličinom (do 18 centimetara) i funkcijom. Evo nekoliko fascinantnih činjenica o ovom stroju za lov:
- Ovaj par oružja tigrovi su koristili za lov na veliki plijen kao što su mamuti, za što su se specijalizirali.
- Njihov način lova bio je vrlo različit od načina sadašnjih mačaka, koje svoj plijen ubijaju polaganim gušenjem. Nasuprot tome, Smilodon je svojim zubima prerezao vratne arterije, brzo ih ubijajući. Međutim, ti su zubi imali slabu točku, a to je da su se lako lomili zbog svoje dužine i oblika.
- Sabljozubi tigrovi mogli su otvoriti usta za ugriz pod kutom do 120 stupnjeva. Na primjer, trenutni lav ide samo do 65 stupnjeva.
- Ostale prilagodbe koje su ti tigrovi imali bile su snažne stražnje noge, koje su koristili za lov na vrlo veliki plijen, poput mamuta. Da bi to učinili, upotrijebili su svu svoju mišićnu snagu da skoče na plijen i napadnu mu vrat.
Ponašanje i stanište
Vjeruje se da su sabljozubi tigrovi živjeli u skupinama, iako to nije sigurno. To bi dokazali neki fosili koji pokazuju rane u procesu zacjeljivanja, što ukazuje na određenu brigu od strane drugih tigrova.
Ove društvene skupine bile bi sastavljene od jednog ili dva dominantna mužjaka i nekoliko ženki s njihovim mladima. Što se tiče mladunaca, vjeruje se da oni nisu razvili sabljaste zube do određene dobi. Stoga bi bili prisiljeni ostati u skupini kako bi ih odrasli hranili.
Mogući uzroci njegovog izumiranja
Klimatske promjene i nestanak njihovog plijena
Sabljozubi tigar živio je u pleistocenu, vremenu koje je bilo hladnije i sušnije nego danas. U ovoj su eri ledenjaci prekrivali velik dio Euroazije i Sjeverne Amerike, sve do Velikih jezera.Južno od ovih mjesta dominantan ekosustav bili su travnjaci obrasli malim grmljem. Kultne životinje poput mamuta i drugih velikih sisavaca koje je Smilodon lovio razvile su se u ovom staništu.
Prije otprilike 13 000 godina započeo je spektakularan porast temperatura koji je potpuno promijenio ekosustave, dajući prednost drveću nauštrb travnjacima. To je uzrokovalo masovno izumiranje velikih životinja, poput mamuta ili golemih jelena, koji su bili plijen sabljozubih tigrova.
Neki autori sugeriraju da je njihova specijalizacija za tako veliki plijen ono što je u konačnici uzrokovalo njihov nestanak. Imajući tako robusnu konstituciju, bilo im je teško prilagoditi se svijetu u kojem je plijen bio mnogo manji. Na kraju im je malo po malo ponestalo hrane, što je ubrzalo njihovo izumiranje.
“Izumrli su upravo zato što su bili toliko specijalizirani za lov na veliki plijen. Izumiranje megafaune bio je razlog nestanka sabljozubih, kao i divovskih medvjeda.”
Paul Palmqvist, paleontolog sa Sveučilišta u Malagi.
Lov od strane ljudi.
Mnogi drugi paleontolozi nagađaju da je ekspanzija Homo sapiensa bila uzrok izumiranja sabljozubih tigrova. Prema studiji, 80% velikih sisavaca Sjeverne Amerike izumrlo je ubrzo nakon što su ljudi stigli na kontinent. Stoga bi sabljozubi tigrovi podlegli nedostatku plijena, a ne izravnom lovu od strane ljudi.
U zaključku, ne možemo utvrditi uzrok izumiranja ove veličanstvene životinje, ali se možemo diviti jednom od najvećih predatora svih vremena kroz rekonstrukcije njegovih fosilnih zapisa.
