Slonove rovke čine vrlo neobičan red afričkih sisavaca (Macroscelidea) koji na kontinentu živi tisućama godina. Ove životinje su također poznate kao sengiji. Iako tvore jedan red, ovaj takson se sastoji od 4 roda i 19 živih vrsta, što ga čini prilično raznolikim.
Unatoč njihovom imenu, nevjerojatno je otkriti podrijetlo ovih vrsta koje zapravo nemaju nikakve veze s rovkama. Trenutno su u ozbiljnoj opasnosti od izumiranja, ali su uključeni u projekte koji se zalažu za njihovo očuvanje. U sljedećim retcima otkrit ćete sve tajne koje čuvaju ovi mali sisavci.
Fizičke karakteristike slonova rovke
Upečatljivo ime ove su životinje dobile zbog oblika glave i njuške. Imaju vrlo dugačak i tanak nos, a uz to su i pokretni, pomoću kojeg traže hranu, grabežljivce ili sebi slične.
Stražnje noge su jako razvijene, posebno u područjima kostiju kao što su fibula, tibia i metatarsus. Izduženost ovih koštanih struktura i položaj njezinih kukova omogućuju ovoj životinji da se kreće po svom staništu praveći skokove, poput zečeva.
Izvana, mnogim ljudima je normalno da ove slonove rovke podsjećaju na rovke, ali u stvarnosti su mnogo veće od njih. Sengi može narasti do preko 30 centimetara u duljinu. Zapravo, neke vrste slonovskih rovki lako dosegnu 700 grama težine, nešto nezamislivo za tipične rovke.
Ovisno o vrsti, boja krzna se mijenja, ali u svim slučajevima to su smeđe životinje, neke tamnije od drugih. Ova promjena krzna je dana jer svaka vrsta nastanjuje različite ekosustave, od pustinje do tropske džungle.
Evolucija slonova rovke
Prije nego što saznamo kako ove životinje žive, kakva im je prehrana ili reproduktivna strategija, moramo znati njihovo podrijetlo. Ako slonove rovke nisu rovke, što su onda?
Dugi niz godina znanstvenici filogenetike klasificirali su ove životinje kao kukcojede i, zauzvrat, srodne malim rovkama. Kasnije, kada je ta ideja odbačena, slonove rovke su uključile u red lagomorfa, poput zečeva.
Trenutno, a zahvaljujući napretku u genetičkom sekvencioniranju i proučavanju genoma, poznato je da slonove rovke dijele strukture u svojoj DNK koje se nazivaju retropozoni. Ovo je jedinstvena karakteristika afrotera, nadreda sisavaca koji uključuje životinje poput slonova, dugonja i morskih krava.
Ovi rezultati pokazuju da slonove rovke i drugi veliki afrički sisavci imaju zajedničko evolucijsko podrijetlo.Naime, u zubalu rovki uočavaju se jedinstvene karakteristike životinja čija se prehrana temelji isključivo na biljkama. Naravno, slonove rovke također vole jesti insekte.
Kako žive sengiji?
Za razliku od drugih malih sisavaca, slonove rovke su dnevne životinje i najaktivnije su danju. Tijekom dana, ove životinje traže hranu ili se, ako je pravo vrijeme, razmnožavaju.
Sengije su prvenstveno monogamne životinje. Obično čine par za cijeli život i dijele zajednički teritorij, da, rijetko ih se viđa zajedno. Njihov način da znaju je li njihov životni partner na sigurnom i zdrav je putem mirisnih tragova koje ostavljaju po cijelom teritoriju.
One su vrlo teritorijalne životinje, pa ne dopuštaju uljezima da uđu na njihovu zemlju. Ako bi se to dogodilo, nastala bi glasna i brza borba između natjecatelja, sve dok uljez ne bi bio izbačen.
Reprodukcija
Kod većine vrsta, ove životinje su plodne tijekom cijele godine i mogu imati do 4 legla. Međutim, čini se da određeni pojedinci koji žive na višim nadmorskim visinama imaju reproduktivni prekid tijekom hladnijeg doba godine.
Gestacija traje između 45 i 60 dana. Pri rođenju su mladi prekriveni dlakom i mogu se kretati, ali radije ostaju skriveni oko 3 tjedna u jazbini. Nakon tog razdoblja izlaze i prate svoju majku kamo god ona ide tjedan dana. Konačno, mladi se osamostaljuju, iako na istom teritoriju kao i roditelji.
Nakon dostizanja odrasle veličine, što se događa oko 9 tjedana nakon rođenja, mladi odlaze u potragu za vlastitim teritorijem. Na taj način izbjegavaju natjecanje s vlastitom rodbinom u budućim sporovima.
Prijetnje od slonova rovke
Kao i mnogim drugim životinjskim i biljnim vrstama, najveća prijetnja slonovim rovkama je uništavanje staništa, fragmentacija i degradacija.
Uglavnom, fragmentacija onemogućuje ovim životinjama slobodno kretanje po staništu i pristup dostupnim resursima. Osim toga, otežava pronalaženje partnera ili uspostavljanje novih teritorija.
Prema nedavnim izvješćima Međunarodne unije za očuvanje prirode (IUCN), podmetanje požara je vodeći uzrok uništavanja staništa, koje je u mnogim slučajevima ubilo više od 30% populacije sengija.
Danas je glavna bitka koju vode udruge kao što je Afrička zaklada za divlje životinje otkrivanje fragmentiranih područja i početak radova na pošumljavanju. Na taj se način različitim populacijama sengija pomaže da se oporave.
