Kanadski ris (Lynx canadensis) veličanstveni je mačji endem Sjeverne Amerike. Iako nije na popisu "ugroženih" od strane Međunarodne unije za očuvanje prirode (IUCN), njegova trenutna situacija zabrinjava stručnjake.
Nedavna studija pokazala je da ova mačka zauzima samo 20% svog potencijalnog staništa. Koji je razlog za ovu izoliranost u ekosustavu s toliko mogućnosti? Reći ćemo vam o tome u nastavku.
Veličanstvena mačka
Prije svega, smatramo prikladnim opisati životinju koja je predmet ove studije. Kanadski ris je mačka srednje veličine, nastanjuje tajgu - borealni šumski biom - i predator je malih kralježnjaka koji preživljavaju u snježnim okruženjima.Neke od njegovih značajki su sljedeće:
- To je mačka srednje veličine s glatkim, gustim krznom i sivkastom bojom. Ima trokutaste uši s vrlo upečatljivim krajnjim crnim rubovima.
- Mjeri oko 100 centimetara od glave do pete i prosječno je težak oko 10 kilograma. Naravno, nemamo posla sa životinjom pretjerane veličine.
- Ima oštre kandže koje se mogu uvući, kojima lovi svoj plijen u snježnim uvjetima.
Vrijedi napomenuti da je ovo sisavac koji je bio pod pritiskom prirodne selekcije da stekne karakteristike koje pogoduju njegovom preživljavanju u snježnim okruženjima.
Njegovo gusto krzno izolira ga od niskih temperatura, dok mu mala veličina omogućuje preživljavanje na malom plijenu. Na kraju, njegove snažne kandže i široke noge savršeno nose njegovu težinu, sprječavajući ga da potone ispod snježne površine.
Ova je mačka savršen primjer adaptivnih mehanizama potrebnih za preživljavanje u nepovoljnim uvjetima.
Kanadski ris i smanjenje njegovog staništa
Znanstveni članak sažet u publikaciji časopisa National Geographic u travnju 2020. objavio je loše vijesti: kanadski ris zauzima samo 20% svog potencijalnog staništa u državi Washington (Sjedinjene Države).
U spomenutoj studiji obuhvaćeno je više od 7000 četvornih kilometara, a prisutnost ili odsutnost risa zabilježena je pomoću kamera zamki. Nažalost, aktivnost ove mačke primijećena je samo u 29 od 175 promatranih područja.
Prije svega, a za razumijevanje ovih podataka, potrebno je razgraničiti da je potencijalno stanište onaj teritorij koji se prema svojim ekološkim karakteristikama može smatrati mogućim domom određene vrste.
Životinje nastoje proširiti svoja područja traženja hrane jer to implicira više resursa, što se prevodi u više potomaka i širenje vrste. Ako populacija ne koristi raspoloživi prostor, nešto nije u redu.
Slučaj ris
Doista, činjenica da kanadski risovi ne koriste 80% dostupnog staništa ukazuje na to da nešto nije u redu, bilo sa samom vrstom ili s okolišem koji ne zauzimaju.
Studija koju smo prethodno spomenuli navodi jasnog krivca za ovu situaciju: klimatske promjene. Prema tim stručnjacima, risovi su dobri stražari za bilježenje varijacija u okolišu, jer su visoko specijalizirani za preživljavanje hladnih i snježnih okruženja.
Stoga su šumski požari, rastuće temperature i općenito smanjenje snježnog pokrivača drastično ograničili područje na kojem ove populacije risova preživljavaju.
Osim toga, kako klima bude omekšana u ovim snježnim područjima, mogle bi se pojaviti druge vrste mačaka, poput divlje mačke ili pume, koje bi se natjecale za resurse i hranu s ovim veličanstvenim risom.
To ne znači da su životinje poput divlje mačke loše same po sebi, već da njihovo širenje na teritorij koji im ne pripada može biti vrlo negativno za endemske vrste tog područja.
Blizu ugrožene vrste
Opet, bitno je napomenuti da kanadski ris još nije ugrožen. To ne znači da se vlasti država u kojima mačka živi trebaju opustiti: dobiveni podaci su zabrinjavajući i potrebno je nešto djelovati.
Iz tog razloga, potrebno je nastaviti s praćenjem populacije ove vrste i početi osmišljavati planove za uzgoj u zatočeništvu i moguće buduće ponovno uvođenje u divljinu. Ne možemo riskirati gubitak još vrsta.