Otkad postoji, planet Zemlja pretrpio je pet velikih izumiranja. Svi su bili iznimno razorni i uzrokovani prirodnim pojavama, poput promjena u atmosferi i zemljinoj površini izazvanih kišom meteora, eksplozijom zvijezde ili pomicanjem tektonskih ploča. Trenutno je u tijeku šesto veliko izumiranje.
Za razliku od prethodnih, uzroci nisu potpuno prirodni, već ih proizvodi ljudsko biće. To je zbog pretjerane potrošnje prirodnih resursa i korištenja fosilnih goriva koji ubrzavaju globalno zatopljenje.
Opseg učinaka šestog velikog izumiranja
Skupina meksičkih i američkih istraživača, predvođena biologom Gerardom Ceballosom, procijenila je stopu izumiranja vrsta u posljednjim stoljećima. Usredotočili su se na kralježnjake jer oni imaju najviše informacija.
U ovoj su istrazi shvatili da je 617 vrsta kralježnjaka nestalo iz svog prirodnog okoliša: 338 vrsta je trajno nestalo, a 279 se može pronaći samo u zoološkim vrtovima. Sve se to događalo od 1500. do danas, odnosno kroz pet stoljeća.
Velika većina izumiranja kralježnjaka dogodila se u prošlom stoljeću, a godišnje nestanu otprilike dvije vrste kralješnjaka. To stvara neravnotežu u njihovom prirodnom okruženju i unutar života drugih živih bića s kojima dijele stanište.
Područja s najvećim brojem izumiranja su tropska i umjerena područja, a najviše su pogođena ona koja su najbliža urbanim središtima. Također upozoravaju da su najveći sisavci jugoistočne Azije u opasnosti od nestanka. To je zato što je to područje s najvećim postotkom gubitka nastanjivog teritorija.
Uzroci šestog velikog izumiranja
Podrijetlo šestog velikog izumiranja može se općenito objasniti ljudskom prenaseljenošću. To dovodi do progresivnog nestajanja drugih vrsta u svijetu iz dva razloga:
- Velika potreba za prirodnim resursima i, stoga, prekomjerno iskorištavanje: krčenje šuma na velikim površinama, pretjerani lov i ribolov, intenzivno rudarstvo, itd.
- Ekonomija koja se vrti oko energije koja se stvara pomoću fosilnih goriva. To zagađuje atmosferu i ubrzava globalno zagrijavanje, što negativno utječe na ekosustav mnogih životinja.
Ovo utječe na staništa velikog broja životinja. Vrste koje su u posljednje vrijeme izumrle pretrpjele su smanjenje staništa do 80%.
Osim toga, ilegalna mobilnost vrsta smanjuje populacije nekih životinja, kao što su: ilegalno hvatanje egzotičnih životinja za njihovu kasniju prodaju i ilegalni lov za prodaju kože, kostiju i drugih materijala. Isto tako, uvođenje invazivnih vrsta u uravnotežene ekosustave negativno utječe na svjetsku faunu.
Jednako tako, treba uzeti u obzir da nestanak velikog broja biljnih i životinjskih vrsta mijenja ekološku ravnotežu, što stvara kaskadni učinak. Izumiranje jedne vrste utječe na druge, a učinak će biti veći ili manji ovisno o tome kolika je bila važna uloga nestale vrste u ekosustavu.
Neke izumrle životinje u šestom velikom izumiranju
Ovo masovno izumiranje uključuje veliki izbor životinja, od mamuta do dodoa, preko tasmanijskog tigra i galapagoske kornjače.
Također, šesto veliko izumiranje uključuje nestanak megafaune, koji se dogodio na kraju posljednjeg ledenog doba, između 9.000 i 13.000 godina. Sve je to posljedica drastičnih klimatskih promjena tog vremena i intervencije čovjeka kao glavnog predatora.
Jasan primjer vrste kojoj prijeti velika opasnost od izumiranja zbog šestog velikog izumiranja je riba napuhač; ludilo za sushijem smanjilo je populaciju za 99,9% u posljednjih 40 godina. I atlantska plavoperajna tuna je pogođena ovom modom. Sve to zato što se hvataju dok su vrlo mladi, ne dajući im priliku za reprodukciju.
Još jedan primjer je učinak koji nestanak koralja ima na morsku raznolikost. Koralji umiru velikom brzinom zbog zagrijavanja i zakiseljavanja oceana. Koralji u Sredozemlju i Velikom koralnom grebenu u Australiji izbjeljuju se, odnosno umiru. Koraljni grebeni su izvor hrane i staništa za tisuće vrsta riba i mekušaca.
Što se može učiniti da se zaustavi ovo masovno izumiranje?
Prema mnogim istraživačima, još uvijek postoji šansa da se zaustavi šesto masovno izumiranje. To podrazumijeva promjenu mnogih trenutnih ljudskih praksi, s ciljem smanjenja emisije ugljičnog dioksida i smanjenja staništa faune.
Preporuča se povećati zaštićena područja i očuvati s većim intenzitetom i resursima vrste koje nastanjuju područja u blizini populacijskih centara. To uključuje smanjenje potrošnje i oslanjanje na zelene tehnologije.
