Koale, znanstvenog naziva Phascolarctos cinereus, sisavci su biljojedi iz porodice tobolčara. Iako svojim izgledom mogu podsjećati na malog medvjeda, koale nisu srodne medvjedima. Zapravo, svoju obitelj dijele s klokanima i šišmišima, vrlo različitim životinjama.
Fizičke karakteristike koale
Tijelo koale je jajastog oblika i nema rep, što je vrlo osebujna karakteristika ove vrste. Lice mu je široko, s velikim očima i okruglim dlakavim ušima. Ruke ovog tobolčara imaju kandže i suprotne palčeve koji mu pomažu da bolje prianja uz debla.
Koža ove životinje prekrivena je uglavnom dlakama u obliku prostirke, u nijansama koje variraju od sivkaste do hrskavice. Međutim, na leđima mu se vidi bijeli pliš, dok je kuk obično išaran. Ovo krzno je otporno na vlagu i omogućuje vam da ostanete topli na niskim temperaturama.
Unatoč velikim glavama, koale imaju jedan od najmanjih mozgova među sisavcima. Ova je osobitost razlog zašto ih stručnjaci obično smatraju primitivnim životinjama, koje zadržavaju mnoge izvorne aspekte od svog rođenja kao vrste.
Spolni dimorfizam
Koale pokazuju izvanredan spolni dimorfizam, što olakšava razlikovanje mužjaka od ženki. Mužjaci su obično duži od ženki, s većom glavom i nosom. Osim toga, prsa su joj široka i smeđe su boje.
U slučaju ženki, razlikuju se po trbušnoj vrećici (ili marsupiju), koja igra temeljnu ulogu u odgoju njihovih štenaca.
Koala Habitat
Koale su porijeklom iz Australije i predstavljaju jednu od najkarakterističnijih i najpopularnijih vrsta u Oceaniji. Njegovo prirodno stanište je u šumama eukaliptusa na australskom kontinentu, koje su popularno poznate kao 'šume gume'.
Koale obično žive u kolonijama koje se sastoje od više jedinki, ali rijetko koegzistiraju jedna s drugom. Svaka koala hoda između stabala koja čine njezin teritorij i nastoji poštovati ograničenja svojih vršnjaka kako bi izbjegla borbe.
Unatoč svom nježnom izgledu, koale su teritorijalne i nemaju dobru razinu društvenosti. Kako bi obranila svoj teritorij, koala se može upustiti u teške borbe sa svojim vršnjacima i biti agresivna prema ljudima. Iz tog razloga, veći dio života žive u izolaciji i tijekom sezone parenja ostvaruju neke prigodne susrete.
Navike i hranjenje koale
Koala ima noćne navike, a prehrana joj se temelji na konzumaciji lišća, uglavnom lišća eukaliptusa. Općenito, provede četiri ili šest sati noću jedući, što znači da pojede najmanje pola kilograma lišća. Međutim, njegov metabolizam je toliko spor da životinji mogu trebati dani da probavi pojedenu hranu.
Lišće eukaliptusa vrlo je važno za koalu, jer ne služi samo kao hrana, već i kao sredstvo za hidrataciju. To je razlog zašto ih se obično ne vidi da piju puno vode. Osim toga, hranu spremaju u male vrećice koje imaju na obrazima da jedu kasnije ako bude potrebno.
Unatoč tome što jedu veliku količinu lišća, prehrana koale vrlo je niskokalorična. Stoga je vaše tijelo razvijeno da štedi što je više moguće energije smanjenim metabolizmom.Odrasla koala može spavati i do 18 sati dnevno, uglavnom tijekom vrlo vrućih sati.
Energija koju stvara njegovo tijelo koristi se za kretanje između drveća, označavanje teritorija i dobivanje više hrane. Svojim sporim pokretima koale potvrđuju svoju dominaciju nad okolnim drvećem, ostavljajući svoje mirise i ogrebotine na njima.
Procjenjuje se da koala provede oko 90% svog života visoko na drveću. Za razliku od majmuna i drugih vrsta, koale se ne njišu na granama drveća. Svojim snažnim pandžama uspijevaju se vrlo lako uhvatiti za drveće i popeti se na njih.
Koala Play
Dolazak ljeta u australski bush najavljuje početak sezone parenja za koale. Tijekom sezone parenja, parovi se susreću na tim zajedničkim teritorijima kako bi se parili.
Gestacija koale traje oko 34 dana. Kako su to tobolčarski sisavci, razvoj njihove mladunčadi počinje u maternici 'majke', a kasnije prelazi u njezinu trbušnu vreću (ili marsupium). Novorođene koale su male, nemaju dlake ni ušiju, a oči su im još uvijek zatvorene.
U svojih prvih šest mjeseci bebe koale žive u vreći i hrane se samo majčinim mlijekom. Od četvrtog mjeseca života njihova ih prirodna znatiželja navodi da ispruže glavu kako bi 'prepoznali' svoju okolinu.
Od svog sedmog mjeseca koala je spremna za izlazak u vanjski okoliš i početak samostalnog života. U divljini koale mogu živjeti 10-13 godina; ženke žive duže od muškaraca.
Problemi očuvanja
Između 1920. i 1930. ovi su tobolčari bili neselektivno lovljeni, pa su bili u ozbiljnoj opasnosti od nestanka.Kako bi se to izbjeglo, provedeni su razni uspješni programi reintrodukcije i očuvanja. To ih je spasilo od izumiranja, barem na neko vrijeme.
Koale se i danas suočavaju s neizbježnom opasnošću, ali ovaj put problem je gubitak staništa. Šumski požari, krčenje šuma i neselektivna sječa uzrokovali su nestanak velikog dijela njihovog doma. Kao da to nije dovoljno, između 2019. i 2020. dogodila se sezona požara koja je na kraju smanjila stabilnost populacije.
Prema Međunarodnoj uniji za očuvanje prirode, koala je ranjiva vrsta koja je u velikoj opasnosti od nestanka. Iz tog razloga australska vlada već radi na spašavanju ove prekrasne životinje. Jedini je problem hoće li to uspjeti ostvariti na vrijeme, jer vrijeme ne staje i čini se da se sukob pogoršava.