Somalijska žirafa je poznata po svom velikom, izduženom vratu, koji je u nekom trenutku uspio nadahnuti najinovativnije evolucijske teorije svog vremena. Iako je afrička endemična vrsta, velika je vjerojatnost da ste je sreli u lokalnom zoološkom vrtu. Iako se može činiti smirenom, u nekim trenucima svog života pokazuje agresivno ponašanje, koje završava divovskim tučnjavama.
U ovom prostoru pričat ćemo o jednoj od najvećih kopnenih vrsta koja postoji, Giraffa reticulata, sisavcu bez premca koji ima puno toga za ispričati. Čitajte dalje i saznajte sve o ovom ogromnom i znatiželjnom organizmu.
Stanište i rasprostranjenost somalijske žirafe
Ovaj sisavac može se naći u sjevernoj i sjeveroistočnoj Keniji, s malim populacijama u južnoj Somaliji i Etiopiji. U prošlosti se vjerovalo da žirafa čini jednu vrstu i da je rasprostranjena po cijeloj Africi, što je daleko od stvarnosti. Zapravo, prema članku objavljenom u časopisu Current Biology, postoje 4 različite vrste žirafa s različitim rasporedom.
Staništa ovog kralježnjaka čine široka, pustinjska područja s prisutnošću drveća, čijom vegetacijom dominiraju akacije. Populacije ove žirafe koegzistiraju s ljudima, koji na ovim prostorima zarađuju za život uzgojem stoke i ispašom.
Karakteristike somalijske žirafe
Žirafa je najveća kopnena životinja na svijetu, doseže visinu od 5,7 metara i teži gotovo 2 tone. Osim toga, na glavi ima par malih okoštalih rogova koji su obično okruženi kožom i dlakom, gotovo kao par "antena" .Osim toga, rep mu je toliko tanak da služi kao bič za tjeranje insekata.
Iako spolni dimorfizam nije jako očit, mužjaci su veći od ženki i mogu čak imati drugi par rogova. S tim u vezi, u članku objavljenom u znanstvenom časopisu Oecologia navodi se da se razlika nalazi u tome kako se ponašaju kada uzimaju hranu. Drugim riječima, budući da su mužjaci proždrljiviji, oni su veće veličine.
Ovi primjerci obično imaju karakterističnu boju, koja se sastoji od žuto-narančaste kože, s mrljama u obliku poligona duž tijela. Osim toga, ovi poligoni djeluju kao otisak prsta, jer se isti uzorak ne ponavlja kod drugih osoba.
Ponašanje
Vrsta formira krda ili skupine s 10 ili 20 jedinki oba spola. Društveni status jedinke održavaju kroz hijerarhiju, jer postoji dominantan mužjak koji kroz borbe određuje svoju poziciju.Tijekom sukoba, mužjaci stoje jedan pored drugog, dok se počinju tući koristeći vratove kao bičeve i rogove kao čavle.
Rezultati svake bitke daju im određeni rang unutar krda, tako da je dominantni mužjak najjači od svih. Ovo je loša vijest za gubitnike, jer im obično neće biti dopušteno pariti se sa ženkama u skupini. Iz tog razloga se struktura i broj članova stalno mijenja, zbog ulaska i izlaska novih pojedinaca.
S druge strane, ženke su društvenije i manje agresivne te formiraju grupe bez mužjaka. Međutim, tijekom svake sezone parenja odlaze u potragu za partnerom, zbog čega se stado raspada.
Hranjenje somalijskih žirafa
Somalijske žirafe su biljojedi čija je glavna hrana lišće drveća akacije. Iz tog razloga, njihovi izduženi vratovi jedna su od njihovih najboljih prilagodbi jer im omogućuju da dosegnu najviše grane.Osim toga, u nekim prilikama konzumiraju i kamenje, kako bi nadopunili minerale u svojoj prehrani.
Kao i drugi biljojedi, ova vrsta je preživač, što znači da provodi značajnu količinu vremena u ponovnom mljevenju hrane, povratu je i mljevenju. To je neophodno jer je teško dobiti hranjive tvari iz lišća, cvjetova i mahuna, pa ih žirafe pokušavaju zgnječiti kako bi taj proces bio učinkovitiji. Zapravo, upravo iz tog razloga imaju želudac s 4 komore.
Reprodukcija somalijske žirafe
Žirafe imaju čudan način opažanja je li ženka receptivna ili ne, budući da kroz Flehmenov refleks prepoznaju feromone koji ih odaju. To se događa kada uvuku usne i pokažu desni, otkrivajući svoj vomeronazalni organ, koji je odgovoran za otkrivanje mirisa. Drugim riječima, mužjaci rade testove urina koji im daju do znanja je li potencijalna partnerica plodna.
Kada mužjak otkrije da je ženka spremna, počinje joj se udvarati kako bi se pario. To se radi tako da se uhvati za rep, kao da traži dopuštenje. Druga ugovorna strana to može ignorirati ili prihvatiti te također držati rep potencijalnog klijenta. Na taj način se par formira barem na jednu sezonu.
Miris ove životinje igra vrlo važnu ulogu u reprodukciji. To je zato što, putem ovog osjetila, pojedinci mogu prepoznati je li ženka plodnija od drugih, što im omogućuje odabir najprikladnije. Odabir najboljeg udvarača ključan je za ovog sisavca, budući da se može pariti samo svakih 20 ili 30 mjeseci, čime se osigurava uspjeh njegovog legla.
Briga za par
Primjerci ove vrste smatraju se poligamnima jer nemaju niti jednog partnera za cijeli život. Zapravo, upravo iz tog razloga mužjaci će pod svaku cijenu izbjegavati bilo kojeg drugog udvarača da priđe ženki sve dok se njihovi mladi ne okote.
Trudnoća i porod
Gestacija će trajati oko 457 dana, a porod će se dogoditi između svibnja i kolovoza. Majka se može poroditi u hodu i stojeći, pa će joj mladunče pasti na tlo s visine od 2 metra. Ovaj nema ozbiljnije ozljede, dapače, odmah nakon pada ustaje sam i počinje dojiti.
Njega i neovisnost bebe
Prvih tjedana mališane neprestano čuvaju mame. Međutim, nakon mjesec dana života, ženke iz skupine dijele posao, formirajući jaslice, u kojima koncentriraju novorođenčad. Zahvaljujući tome mogu tražiti hranu i vodu bez straha da će njihovi mladunci biti sami.
Sa svoje strane, mladi će se osamostaliti sa 4 ili 5 godina. Zapravo, budući da su organizmi koji slijede hijerarhiju, mužjaci kreću u potragu za grupom u kojoj mogu biti dominantni.Zbog toga se odvajaju i neko vrijeme budu usamljeni, barem dok ne pronađu stado ili ne osnuju vlastito.
Status zaštite
Prema Međunarodnoj uniji za očuvanje prirode,ovaj sisavac je naveden kaougrožena vrsta. To je zbog njegove vrlo male i fragmentirane populacije, koja ga ograničava na određena područja u Africi. Nadalje, njihovo stanište je napadnuto i uništeno, zbog povećanja stočarskih aktivnosti u tom području, kao rezultat broja lokalnog stanovništva.
Također, zbog svoje ogromne veličine, ova se žirafa lovi zbog mesa. Zapravo, najmanje 30% zajednica u blizini svog prirodnog okoliša konzumiralo je žirafino meso. U isto vrijeme, stanovnici love ovu vrstu kao dio svojih običaja, što im daje bolji društveni status unutar njihove zajednice.
Unatoč slatkom izgledu žirafa, sve su one svrstane u neku kategoriju rizika. Iz tog razloga zoološki vrtovi funkcioniraju kao "Noina arka" što im daje dodatnu priliku da se suoče s izumiranjem. Nažalost, danas su neke vrste više ugrožene u divljini nego u zatočeništvu.