Morski zmaj (Phyllopteryx taeniolatus) je riba iz porodice Syngnathidae, koja također uključuje morske konjiće i cjevčice. Signátidos predstavlja ukupno 307 vrsta, podijeljenih u 57 različitih rodova. Morski zmaj jedan je od 2 člana roda Phyllopteryx, zajedno sa svojim srodnikom crvenim morskim zmajem (Phyllopteryx dewysea).
Ove životinje privlače pozornost zbog svoje vanzemaljske morfologije i svojih jedinstvenih navika, vrlo različitih od onih ostalih aktinopterigijuma. Ako želite saznati više o njima, nastavite čitati.
Stanište morskog zmaja
Kao što smo rekli, morski zmaj je syngnathid.Svi članovi ove obitelji su morski i nastanjuju tropska mora svijeta, a većina vrsta živi u obalnim i plitkim vodama, iako postoje neke koje zalaze u područja otvorenog mora. Osim toga, mnoge od njih povezane su s algama iz roda Sargassum.
Sa svoje strane, morski zmaj (Phyllopteryx taeniolatus) endem je australskih obalnih voda, posebno istočnog Indijskog oceana, Južnog oceana i zapadnog južnog Tihog oceana. To je vrsta koja je blisko povezana sa stjenovitim plitkim grebenima, ali se također nalazi na livadama s bujnom vegetacijom algi.
Iako se ovi zahtjevi mogu činiti vrlo općim, morski zmaj vrlo je specijaliziran za život u samo jednoj vrsti okoliša. Da bi se smjestila populacija, temperatura vode mora biti između 12 i 23 ºC, a dubina ne smije biti veća od 50 metara. Općenito, ove životinje nastanjuju vodeni stupac 8-12 metara od površine.
Morski zmajevi su visoko specijalizirane životinje za okoliš u kojem žive. Minimalne promjene u ekosustavu mogle bi potaknuti njegov nestanak.
Fizičke karakteristike
Sve syngnathide karakteriziraju izdužene njuške, spojene čeljusti, nedostatak zdjeličnih peraja i pokrivenost otvrdnutim pločama, poput koštanog oklopa. Zbog svoje vanjske zaštite sporiji su od drugih aktinopterigija, iako imaju iznenađujući raspon pokreta i vrlo su precizni u plivanju.
Phyllopteryx taeniolatus doseže najveću duljinu od 45 centimetara i ima vrlo izduženo tijelo, s cjevastim dijelom glave i ustima. Ima 2 vrlo izražene bodlje iznad očiju i različit broj dorzalnih dodataka, koji ga čine sličnim morskoj travi. S druge strane, također ima niz okomitih plavkastih traka u blizini glavene regije i trbuha.
Ne postoji podvrsta morskog zmaja, ali ga se može zamijeniti s jednim od njegovih najbližih rođaka: lisnatim morskim zmajem (Phycodurus eques). Ova se vrsta razlikuje od one koja nas danas zanima jer ima mnogo više dodataka i jer pokazuje svjetliju boju.
Vodeni zmajevi predstavljaju strana tijela za izvođenje kriptičnih mehanizama. Zahvaljujući svojim dodacima, izgledaju poput morske trave koja pluta u vodenom stupcu.
Ponašanje morskog zmaja
Zbog izduženog tijela i tjelesnih ploča, ova se riba kreće vrlo sporo. Iz tog razloga, oslanja se isključivo na svoje dodatke i svoj oblik kako bi ostao nezapažen u okolišu i ne bi privukao pozornost potencijalnih grabežljivaca. Morskim zmajevima nedostaje hvatajući rep-za razliku od morskih konjica-pa jednostavno plutaju.
One su vrlo pasivne i miroljubive životinje sa smanjenom sposobnošću manevriranja u vodenom stupcu.Iako nemaju posebne predatore, njihova nespretnost može uzeti danak: ponekad se mrtvi primjerci pronađu nasukani na plažama. Osim toga, kao što studije pokazuju, one su obično ribe same, iako se ponekad mogu primijetiti parovi i grupe.
Hrana
Signatide imaju čeljusti spojene u jednu stožastu strukturu, pa su im usta oblikovana poput vrlo izdužene "cijevi" . Stoga ne mogu žvakati ili gutati na tipične načine koje koriste drugi aktinopterigiji.
Sa svoje strane, morski zmaj koristi svoje usne mišiće i kosti kako bi izravno sisao svoj plijen. Žrtve su minijaturne veličine, uglavnom vrlo mali rakovi - misidacea i amfipodi - koji pripadaju zajednici zooplanktona.
Reprodukcija
Ove ribe imaju fascinantno reproduktivno ponašanje, jer poput morskih konjica, morski zmajevi pokazuju izrazitu roditeljsku brigu oca.Prema znanstvenom časopisu Fish Biology, mužjaci su receptivni od lipnja-srpnja do siječnja, pa se vjeruje da reproduktivni ciklus traje oko 6 mjeseci.
Kad dođe do kopulacije, ženka ispušta jaja, a mužjak ih stavlja u posebnu vrećicu ispod repa (brod patch), gdje ostaju oko mjesec dana. Vrhunac gravidnih mužjaka doseže se u mjesecima studeni-prosinac, kako se reproduktivna sezona približava kraju.
Svaka kopulacija iznosi oko 120 jaja, ali je stopa preživljavanja mladunaca vrlo niska. Mlade jedinke postižu spolnu zrelost kada dosegnu 32 centimetra duljine.
Status zaštite
Prema Međunarodnoj uniji za očuvanje prirode, ova vrsta je "najmanja briga (LC)" . Unatoč tome, njihova populacija s vremenom opada, vjerojatno zbog onečišćenja vode od bacanja gnojiva i otpadnih proizvoda.Budući da ste obalna životinja, možda ćete primijetiti učinke zagađivača više od ostalih.
S druge strane, praškovi dobiveni nakon sušenja njihovih tijela također su relativno traženi na tržištima tradicionalne medicine. Viđene su ponude od 200 dolara po gramu spoja. Studije su također datirale prijetnju koju predstavljaju parazitski uzročnici Scuticociliatida populacijama morskih zmajeva, riba flutaša i morskih konjića.
Zbog lokalnih prijetnji ovoj prekrasnoj ribi, razni planovi očuvanja postavljeni su na lokalnoj razini. Osim toga, vrste poput ove potiču turizam pun poštovanja, jer tisuće ronilaca svake godine hrle na australsku obalu kako bi promatrali ovu i druge prekrasne životinje.