Predatori su kraj hranidbenog lanca, vrh piramide prehrambenih odnosa koje uspostavljaju životinje. Iako je to prevladavajuća ideja desetljećima, mnogi ekolozi upozoravaju nas na složenu ulogu predatora u ekosustavu.
Grabežljivci su sposobni regulirati ostale komponente ekosustava i zahvaljujući tome s vremenom održavaju mreže ishrane. Čitajte dalje ako želite saznati više o ovoj fascinantnoj biološkoj ravnoteži koja se temelji na odnosu lovac-plijen.
Predatori i hranidbeni lanci
Svi imamo na umu klasičnu sliku prehrambenog lanca koju su nas učili u školi.Trava raste i jedu je zečevi, a njih lisice. Ispod ovog jednostavnog objašnjenja krije se ogromna i gusta mreža trofičkih mreža koje, kao cjelina, oblikuju ekosustav.
Klasična teorija: odozdo prema gore
Prema klasičnoj teoriji, ono što određuje regulaciju trofičnih lanaca je dostupnost hranjivih tvari. Na temelju toga, obilje primarnih proizvođača - biljaka i algi - odredilo bi gustoću primarnih potrošača - biljojeda. Zauzvrat, to bi utjecalo na broj predatora.
Dakle, možemo vidjeti kako bi broj predatora u potpunosti ovisio o primarnim proizvođačima. Klasična teorija ili teorija odozdo prema gore - odozdo prema gore - pretpostavlja da regulacija ide od dna prehrambene piramide prema vrhu.
Odozgo prema dolje ili važnost predatora
U 1980-ima, nove studije počele su okretati klasičnu teoriju odozdo prema gore naglavačke i ukazale na ogromnu važnost predatora u regulaciji hranidbenih mreža. Zatim ćemo izložiti neke slučajeve u kojima hranidbene mreže reguliraju predatori.
Morske vidre, morski ježinci i alge: otkriće trofičnih kaskada
James Estes je poznati morski zoolog koji je 1990-ih proučavao šume algi na obali Aljaske. Kelp je ogromna morska alga koja može formirati prave podvodne šume, koje su dom bogate bioraznolikosti.
Ovaj je znanstvenik uspio potvrditi da su u područjima gdje nije bilo vidri šume morskih algi bile u vrlo lošem stanju u usporedbi s onim mjestima gdje su ti vodeni sisavci bili prisutni.
Nakon godina istraživanja o tome, Estes je formulirao svoju teoriju: prisutnost vidri regulirala je populaciju morskih ježinaca, što ih je spriječilo da pretjerano jedu alge alge.U potpunom odmaku od klasičnih ekoloških teorija, Estes je uspio dokazati teoriju top-down ili trofičnih kaskada.
Ova hipoteza sugerira da su u mnogim slučajevima grabežljivci ti koji određuju brojnost primarnih proizvođača, budući da je njihovo regulatorno djelovanje ključno za držanje biljojeda podalje.
Vukovi Yellowstonea: spašavanje jedinstvenog ekosustava
Kao što smo vidjeli, u mnogim slučajevima dobro zdravlje cijelog ekosustava ovisi o prisutnosti predatora koji reguliraju biljojede. Isto tako, još jedan dobro poznat slučaj ovoga je ono što se dogodilo u Nacionalnom parku Yellowstone (SAD), s vukovima.
Vukovi u Yellowstoneu istrijebljeni su ljudskim djelovanjem od početka 20. stoljeća. Kao posljedica toga, populacija losova se znatno povećala, do te mjere da su travnjaci parka bili jako degradirani. Zbog toga su bile pogođene mnoge životinje koje su se hranile biljkama ili voćem, poput mrkog medvjeda.
Nakon brojnih studija, vukovi su ponovno uvedeni 1995. Danas je prisutnost vukova u Yellowstoneu donijela nevjerojatne prednosti ekosustavu parka. Ne samo da je populacija losova kontrolirana-poboljšavajući stanje biljaka-nego se promiče i očuvanje drugih vrsta, poput medvjeda grizlija.
Predatori u projektima obnove
Dakle, možemo vidjeti iznimno važan rad koji grabežljivci imaju na ekosustave, budući da izravno ili neizravno kontroliraju procese odozgo prema dolje koji favoriziraju regulaciju broja primarnih potrošača.
Njihova je važnost tolika da se smatraju jednim od stupova renaturacije ili ponovnog divljenja. Rewilding se sastoji od vraćanja određenih ekosustava u što prirodnije stanje, nastojeći obnoviti prirodne ekološke procese koji su izgubljeni.
Među tim ekološkim procesima, kako bi moglo biti drugačije, nalaze se trofički lanci, koji se namjeravaju obnoviti uvođenjem predatora.
Predatori: ključevi trofičkih mreža
Dakle, zaključno, možemo reći da je prisutnost predatora ključna za zdravlje i pravilno funkcioniranje trofičnih mreža, kao što su pokazala mnoga istraživanja i iskustva.
Stoga bi njihovo očuvanje trebalo biti prioritet na onim mjestima gdje su smanjene ljudskim djelovanjem i trebalo bi ih ponovno uvesti kako bi pogodovali trofičkoj regulaciji i dobrom zdravlju ekosustava. U prirodi se svako živo biće računa.