Suprotno onome što mnogi ljudi vjeruju, crni vuk je melanistička varijanta dobro poznatog sivog vuka (Canis lupus). Carlos Linnaeus je ovim fascinantnim sisavcima dao nadimak pod znanstvenim imenom Canis lycaon, budući da je vjerovao da su ti kanidi i sivi vukovi različite vrste. S vremenom se pokazalo da to nije slučaj.
Unatoč činjenici da se već neko vrijeme zna da su crni vukovi samo varijanta uobičajenih, nekoliko nedavno objavljenih studija dalo je neke doista zanimljive informacije o njihovom izgledu. Ako želite saznati više o ovoj fascinantnoj životinji i genetskim tajnama koje krije, nastavite čitati.
Crni vuk: fascinantna životinja
Vuk (Canis lupus) je kanid porijeklom iz Euroazije i Sjeverne Amerike, tako da se crni vukovi također nalaze u ovom geografskom području. Unatoč tome, zanimljivo je znati da je njegova distribucija netipična i da odgovara određenim jasnim obrascima: njegova pojava mnogo je češća u Sjevernoj Americi nego u ostatku svijeta.
S druge strane, poznato je da se ova boja pojavljuje kod 62% kanadskih vukova koji žive u šumi, u usporedbi sa 7% melanističkih vukova koji žive u tundri.
Ovo ima potpuno evolucijski smisao na svijetu: crni grabežljivac usred snijega toliko se ističe da ga plijen može identificirati prije nego što ga se lovi, zar ne?
Istina je da prava evolucijska svrha ove mutacije nije u potpunosti otkrivena. Teško je opravdati postojanje crnih vukova, budući da oni nemaju prirodnih grabežljivaca, a čini se da tamni ton ne pruža povoljan kapacitet kamuflaže u šumovitom okruženju.Kako su se te životinje pojavile?
Tajna je u genetici
Prema studiji objavljenoj u časopisu Science, crni vukovi mogli bi biti proizvod križanja s domaćim psima. Nadalje, čini se da su kanidi s ovom melanističkom varijantom trenutno evolucijski uspješniji od svojih bijelih rođaka, zbog promjene okoliša uzrokovane klimatskim promjenama.
Genetska osnova ovog procesa je uzbudljiva. Crni vukovi imaju mutaciju u genu K, što potiče njihovo melanističko stanje. Bez interesa da ulazimo u molekularne osnove ovog procesa, reći ćemo da ovi atipični kanidi imaju zanimljivu evolucijsku povijest, koja datira još iz dana pripitomljavanja pasa.
Čini se da je čovjek kroz povijest poticao pojavu crnih vukova. Prilikom pripitomljavanja domaćeg psa, naša se vrsta odlučila za crne varijante, odnosno one s tipičnim svojstvima melanističkih životinja.Ova genetska selekcija mogla je iskriviti populaciju vukova kada su se križali sa psima.
Ove iste studije procjenjuju da su se melanistička svojstva kod kanida proširila prije otprilike 13 000-120 000 godina, bez mogućnosti navođenja točnog datuma. Da stvar bude još kompliciranija, procjenjuje se da se pripitomljavanje pasa dogodilo prije 40.000 godina. Gotovo je nemoguće znati u kojoj je mjeri ova modificirana populacija divljih vukova.
Da se melanistički karakter vuka pojavio ili proširio prije pripitomljavanja psa, ova bi teorija izgubila na snazi.
Rasprostranjenost crnog vuka
Fenomen križanja domaćih pasa i vukova dodatno je dokazan sljedećom stvarnošću: melanistički vukovi češći su u Sjevernoj Americi, regiji u kojoj je kontakt između obiju životinja mnogo rašireniji. Kao dokaz tome, više od polovice vukova u Nacionalnom parku Yellowstone (SAD).UU) su crne.
Stvari se mijenjaju ako pogledamo europsku populaciju vukova, jer u Italiji samo 20% ovih kanida ima melanističku boju. Unatoč tome, procjenjuje se da će se ova varijanta sve više širiti kako snijegom prekriveni ekosustavi nestaju zbog djelovanja klimatskih promjena.
Još je zanimljivije saznati da je, očito, crni karakter kod vukova dominantan nad bijelim. Križanjem bijelog i crnog primjerka dobit ćete ukupno 10 crnih i 4 bijela štenca. Ovo pokazuje da mutirana melanistička varijanta predstavlja dominaciju nad karakterom predaka.
Da su sve ove tvrdnje istinite, crni vuk bi postao prvi ljudski genetski modificirani grabežljivac u povijesti.
Neriješen problem
Jasno je da postoji jasna korelacija između vrste okoliša i boje vuka, ali poznavanje njegovog porijekla i davanje konačnog evolucijskog objašnjenja mnogo je složeniji zadatak.Vjeruje se da se ovaj karakter pojavio ili ponovno aktivirao križanjem s domaćim psima, iako je to gotovo nemoguće potvrditi.
Podaci prikupljeni do danas daju nam tragove, ali ne i apsolutnu stvarnost. Ostaje samo čekati i vidjeti predstavlja li doista crno krzno evolucijsku prednost koja je sve prisutnija u divljim populacijama.
