Neke životinje izgledaju kao da su upravo izašle iz trijasa. Aspekti njihovih predaka, dodani njihovim arhaičnim običajima, evociraju dinosaure koji su jednog dana nastanjivali Zemlju. Ovo je slučaj Pleurodeles w altl (ili gallipato), najvećeg urodel vodozemca u Europi.
Znate li karakteristike ovog prvobitnog kralježnjaka? Znate li koje su njihove neobične obrambene metode? Ako želite saznati više o ovoj fascinantnoj životinji, potičemo vas da nastavite čitati.
Vodozemac s karakteristikama predaka
Kao što smo već spomenuli, životinja koja nas danas zanima je Pleurodeles w altl, urodel vodozemac iz porodice Salamandridae, istoj kojoj pripada i njegov najpoznatiji pratilac, obični daždevnjak.
Neke od morfoloških i ekoloških karakteristika ove vrste prikupljene su na stručnim portalima. Ovdje ćemo sažeti nekoliko:
- Ovo je vrlo velika vrsta za vodozemca, jer mužjaci mogu doseći više od 30 centimetara u duljinu.
- Rep predstavlja oko 50% duljine tijela odrasle osobe i bočno je stisnut, savršen za plivanje.
- Ima vrlo spljoštenu dorzoventralnu glavu, s malim očima.
- Ima niz narančastih točkica sa strane, čiju ćemo funkciju vidjeti kasnije.
- Njegova opća boja je sivkasta, s bradavicama raspoređenim duž tijela.
Izvan vode, ovi nas kralješnjaci podsjećaju na prve životinje koje su se odvažile na kopno. Hod im je nespretan i spor i nemaju mnogo posla pred predatorom koji ih progoni u ovom okruženju.
Stvari se mijenjaju u vodi jer ih rep u obliku lopatice tjera učinkovito i brzo, kao da su uronjena torpeda. Gallipatos su bez sumnje u potpunosti prilagođeni gotovo isključivo vodenom životu.
Iz tog razloga, mogu se vidjeti u rijekama, potocima, privremenim vodenim površinama, pa čak i vodenim građevinama za ljudsku upotrebu (kao što su pojila za stoku). Uobičajeno, odrasle jedinke izlaze iz vode samo za kišnih noći, gdje je relativna vlažnost okoliša vrlo visoka.
Najveći urodel vodozemac u Europi
Unatoč svojoj veličini, ovaj simpatični vodozemac ne bi imao puno posla kada bi se susreo s grabežljivcem da nema dodatne obrambene metode.
Uostalom, Gallipato ima niz dobro dokumentiranih predatora, poput divlje svinje (Sus scrofa) i raznih vrsta ptica tipičnih za mediteranski krajolik.
Iz tog razloga, najveći urodelo vodozemac na svijetu predstavlja netipičnu i fascinantnu metodu obrane. Objasnit ćemo vam to u nastavku.
Životinja koja se brani vlastitim rebrima
U prvim redovima aludirali smo na niz narančastih točaka na stranama životinje koje su postavljene u liniju. Koliko god se činilo iznenađujuće, rebra gallipata strše iz svakog od ovih ispupčenja kada se uznemiri.
Ovo je arhaična metoda obrane, jer žlijezde ovih narančastih točkica sadrže otrov. Kada se Pleurodeles osjeti ugroženim, steže svoju trbušnu stijenku, izbacujući vrhove svojih rebara van.
Ove strukture, keratinizirane i dulje od onih kod bilo kojeg drugog daždevnjaka, upijaju otrov koji proizvode žlijezde. To omogućuje ubrizgavanje toksina u predatorova usta, što potiče predatora da pusti svoj plijen.
Učinkovitost ovog mehanizma je takva da su studije pokazale da doza toksina može biti smrtonosna ako se inokulira u male glodavce. Kod ljudi, na sreću, ne izaziva više od umjerene iritacije.
Kao što vidimo, najveći urodel vodozemac u Europi, osim što je zaslužio ovu titulu, predstavlja izniman obrambeni mehanizam predaka među kralješnjacima.
U svakom slučaju, ovaj obrambeni mehanizam posljednja je linija između života i smrti za gallipata, ali ne i jedina. Njegova smećkasta dorzalna boja s crnim mrljama ispunjava kriptičnu funkciju jer mu omogućuje da ostane neprimjećen na muljevitim dnu ribnjaka i vodenih tokova.
Fascinantna životinja koju moramo sačuvati
Međunarodna unija za očuvanje prirode (IUCN) procjenjuje da je ova vrsta u kategoriji "skoro ugroženih" (NT), jer se vjeruje da je njezina populacija u padu, čak i ako je manja od 30%.
Neki od čimbenika koji ugrožavaju Gallipato su uništavanje staništa, uvođenje invazivnih vrsta i klimatske promjene. Naša je dužnost kao vrste očuvati ove vrste fascinantnih životinja (i zapravo svih živih bića), jer su dio globalne faune.