Mrav panda (Euspinolia militaris) ili baršunasti mrav je kukac opnokrilac iz porodice Mutillidae. Unatoč izgledu poput mrava, zapravo je parazitoidna osa.
Porodica mutilidae, koja uključuje više od 4200 vrsta, karakterizirana je izraženim spolnim dimorfizmom. U ovoj obitelji samo mužjaci obično imaju krila.
Iako je vrsta otkrivena prije otprilike 80 godina u Čileu, relativno je malo proučavana. Poznato je da živi oko dvije godine i preferira naseljavanje suhih, pješčanih područja. Tako su primjerci mrava pande zabilježeni u Čileu, Argentini, dijelovima Meksika i jugozapada Sjedinjenih Država.
Odjeven za invaziju: prilagodbe da budeš ratnik
Mrav panda ima nekoliko prilagodbi koje mu omogućuju da iskorištava druge agresivne insekte i učini ih svojim domaćinima. Prije svega, moćni egzoskelet je prva zaštita tijekom invazije gnijezda ugrizom insekata domaćina.
Nadalje, priroda osigurava da se razmnožavaju samo najjači, budući da se prilikom kopulacije tijekom leta biraju najveći mužjaci.
S druge strane, nepostojanje krila kod ženke omogućuje joj da istraži budući dom svojih jaja na kopnu. Ova dugotrajna potraga otkriva ženku, ali ona je spremna.
Da bi izvršio svoju misiju, mrav panda koristi svoj izvanredan obrambeni repertoar, uključujući snažan ubod, upozoravajuće cvrkutanje, odvraćajuću boju, kemijski trag i razne taktike izbjegavanja. Reći ćemo vam o njima u nastavku.
Nepogrešivi izgled mrava pande
Obilježje koje se najviše ističe kod mrava pande je njegova boja, koja podsjeća na medvjeda pandu. Insekt je baršunasto bijel na glavi osim očiju, s crno-bijelim mrljama na tijelu.
Ova uočljiva boja je aposematična i služi kao upozorenje grabežljivcima na njen snažan i bolan ubod.
Kod oba spola, antene i noge prekrivene su kratkim, crnim bodljama. Međutim, ova vrsta ima jasan spolni dimorfizam. Obično mu veličina doseže oko 0,8 centimetara, a mužjaci su znatno veći od ženki. Nadalje, samo mužjaci imaju krila, koja su uska i prozirna.
S druge strane, odrasle ženke, koje su kopnene, građom i ponašanjem podsjećaju na mrava. Osim toga, opremljene su žaokom i otrovnim žlijezdama koje im daju snažan ubod.
Zastrašujuća slava mrava pande
Kod ove vrste, ženke koje ne lete koriste svoj ubod, koji je ispunjen jakim otrovom, kako bi se obranile od neprijatelja. Njegov je ubod prilagodba koja mu omogućuje da se suoči s drugim agresivnim vrstama kada je u pitanju invazija na njihova gnijezda.
Ponekad grizu ljude i velike životinje koje pasu. Zapravo, na engleskom su poznati pod uobičajenim nazivom krava – ubojica (matavacas), zbog svog bolnog, ali ne i smrtonosnog uboda.
Mrav panda je parazitoid
Da bismo odgovorili na ovu točku, prikladno je znati životni ciklus mrava pande. Tijekom leta mužjaci prepoznaju ženke i podižu ih u zrak kako bi se parili.
Nakon parenja, ženka polaže svoja jaja u svaku kukuljicu u gnijezdo drugih insekata kao što su pčele ili ose. Nakon izlijeganja ličinke se hrane svojim domaćinima. Svaka ženka može položiti do 2000 jajašaca unutar svog dvogodišnjeg životnog ciklusa.
Dakle, ova vrsta, kao i drugi parazitoidi, proizvodi ličinku koja se hrani ličinkom domaćina. Ova dinamika povlači kontinuiranu i kompliciranu borbu između proizvođača resursa i eksploatatora, koji ovise o tim istim resursima za svoj opstanak.
Hranjenje panda mrava
Odrasli mravi pande su samotnjaci, što znači da ne formiraju nikakve kolonije. Ženke se uglavnom hrane nektarom, ali će povremeno loviti mrave, gusjenice ili kukuljice/ličinke. Mužjaci se uglavnom hrane nektarom.
Stridulacija: Zvuk tjeskobe
Općenito, ova vrsta insekata je tiha. Međutim, proizvodi neobične visoke, vibrirajuće i škripave zvukove kada je uznemireni, poznate kao stridulacija. Ovo ponašanje, koje usvajaju razni člankonošci, rezultat je trljanja dva kruta dijela tijela jedan o drugi.
Također, oba spola striduliraju. Treba napomenuti da je ekološka uloga stridulacije kod ovih insekata nejasna. Ipak, predloženo je da bi ti zvukovi mogli djelovati kao obrambena upozorenja i/ili signali parenja.
U tom smislu, znanstveno izvješće iz 2019. pokazalo je da se stridulacija kod ove vrste razlikuje od one kod drugih rodova iste obitelji insekata.
Dakle, emitirani zvukovi za pomoć uključivali su visokofrekventne spektralne komponente, u ultrazvučnom rasponu. Korisnost ovih signala nije točno poznata.
Teorija se nazire
Na temelju mišljenja stručnjaka, ovi zvukovi mogu biti signali upozorenja njihovim prirodnim predatorima.
Bez sumnje, buduća istraživanja bavit će se obrambenim učinkom stridulacije mrava pande protiv gmazova i glodavaca. Ako je točno, to bi pružilo vrijedan uvid u njihovu potencijalnu ulogu u komunikaciji između vrsta.
S jedne strane, baršunasti mravi su fascinantni zbog svojih sjajnih boja, spolnog dimorfizma, dugovječnosti i često bjesomučne razine aktivnosti. S druge strane, one su frustrirajuće jer se evolucijska važnost ovih osobina ne može lako pokazati.
