Bakalar je morska životinja, poznata i kao atlantski bakalar ili norveški bakalar. Njihove zajednice su koncentrirane na sjeveroistočnim obalama Sjeverne Amerike i Grenlanda. Osim toga, nastanjuju vode Atlantskog oceana u blizini Islanda i Sjevernog mora.
Treba napomenuti da atlantski bakalar može živjeti više od 20 godina u svom prirodnom staništu. Isto tako, prosječna veličina odraslog bakalara je 130 centimetara, no zabilježeni su i primjerci dugi gotovo dva metra.
Jedna od najznačajnijih karakteristika običnog bakalara je konformacija njegovih leđnih peraja.Ova životinja je jedna od rijetkih u oceanu koja posjeduje tri leđne peraje uz dvije analne peraje. Ova konformacija mu omogućuje stabilne i precizne pokrete, neophodne u regijama koje nastanjuje.
Iako su dio iste vrste, nemaju svi bakalari istu boju. Obični bakalar koji nastanjuje vode s većom količinom algi obično ima boju kože koja varira između pješčano crvene i zelenkasto sive.
S druge strane, obični bakalar koji nastanjuje dno oceana na većim dubinama i u hladnijim vodama obično ima blijedo sivu boju. U svakom slučaju, svi bakalari imaju tamniju boju na hrptu nego na trbuhu, gdje su obično blijedi.
Bakalar obično živi blizu oceanskog dna, u prilično širokom rasponu staništa. Od obale do epikontinentalnog pojasa, ova životinja nalazi se do 600 metara dubine u obalnim vodama.Bakalara ima i na otvorenom moru, u vodama temperature između 0 i 20 stupnjeva Celzijusa.
Bakalar dostiže reproduktivnu dob između dvije i tri godine. Međutim, zabilježeno je da populacije koje žive sjevernije obično postižu spolnu zrelost u dobi od pet do sedam godina. Prema nekim istraživanjima bakalar spolno sazrijeva mnogo ranije nego prije 50 godina. Osim toga, njegova je veličina također znatno smanjena.
Reproduktivne navike
Ne postoji mnogo informacija o reproduktivnom ponašanju običnog bakalara. Do danas, podaci koje su prikupili istraživači pokazuju ponašanje koje nije posve ujednačeno među zajednicama bakalara.
Zajedničko obilježje reproduktivnog ponašanja svih zajednica je proizvodnja zvuka od strane mužjaka.Kako bi proizvodio zvukove, bakalar ima snažne 'udarne mišiće' smještene u blizini plivaćeg mjehura. Iako su ovi mišići prisutni i kod muškaraca i kod žena, samo ih muškarci koriste u reproduktivne svrhe.
Proučavanje ovih zvučnih uzoraka omogućilo je istraživačima da utvrde da su mužjaci s najjačim zvukovima obično oni koji se uspiju uspješno pariti. Što je riba veća, to su mišići udarači veći i jači, što ih čini privlačnijim mužjacima.
Prema studiji o ponašanju bakalara, ženke su te koje biraju partnera tijekom sezone parenja. Iz tog razloga, mužjaci imaju tendenciju plivati u krugovima oko ženki ispuštajući njihove zvukove. Osim toga, često pokazuju agresivno ponašanje jedni prema drugima kako bi pokazali superiornost.
Nažalost, čini se da je ljudski utjecaj na ocean ozbiljno utjecao na stokove bakalara.Zvučno onečišćenje uzrokovano eksploatacijom morskog dna sprječava pravilan razvoj zvučnih uzoraka kod bakalara. Posljedično, reproduktivni obrasci su bili neuravnoteženi posljednjih godina.
Migracija bakalara
Bakalar je migratorna životinja, koja se seli u tople vode kada se počne razmnožavati. Iako se obični bakalar može razmnožavati u bilo koje doba godine, obično to čine u toplijim vodama u kasnu zimu i rano proljeće.
Zajednice bakalara organizirane su hijerarhijski prema veličini, koja je obično povezana i s njihovom starošću. Veće zajednice često imaju vođe koji vode put migracije. Neki biolozi su predložili da mladi bakalar nauči migratorne putove starijih riba.
Do ovog su zaključka došli nakon što su promatrali zajednice koje su izgubile većinu svojih starih riba i, posljedično, svoje vođe. U tim su se zajednicama migracijske rute značajno promijenile.
