Poznat kao jedna od najbržih životinja na svijetu, očuvanje geparda pokazuje da bez istraživanja i podrške za ovu vrstu, čak ni gepard neće moći izbjeći izumiranje. Ovu vrstu mačaka iz Starog svijeta ugrožavaju brojni čimbenici, a jedan od njih je njezina jedinstvena životna povijest.
Očuvanje geparda: njegov delikatni genom
Prije otprilike 12 000 godina, u kasnom pleistocenu, gepardi su živjeli u Americi, Europi i Aziji. Njegovo naglo izumiranje iz svih ovih područja proizvelo je ono što je poznato kao usko grlo: s nekoliko preostalih preživjelih vrsta, smanjena je genetska varijabilnost, nešto od čega pate potomci i što ima posljedice za njihovu reprodukciju i otpornost na zarazne bolesti. , nešto vrlo važno za očuvanje geparda.
Ova niska genetska varijabilnost i homozigoza, veća čak i nego kod vrsta kao što je planinska gorila, imale su posljedice: gepardi imaju golemih problema s reprodukcijom, barem u zatočeništvu.
Studija objavljena 1981. godine otkrila je da je koncentracija sperme u sjemenu nekoliko geparda bila 10 puta niža nego kod domaćih mačaka, te da je 71% njih imalo morfološke promjene.
Ovim problemima dodaje se vrućina geparda, koju je teško razlikovati, što otežava odluku kada upariti dvije životinje u programima uzgoja i očuvanja geparda.
Također utječe na očuvanje geparda zbog njegove otpornosti na bolesti zaraznog podrijetla: gepard je vrlo osjetljiv na bolesti od kojih pate domaće mačke, kao što je mačji zarazni peritonitis, koji uzrokuje 60% žrtava u usporedbi s 2% koje uzrokuje kod mačaka.Zanimljivo je da zbog ovog genoma gepardi teško odbijaju presađene kože čak i ako su od drugih jedinki.
Trenutni status geparda
Očuvanje geparda potrebno je više nego ikad: trenutno je na planetu ostalo manje od 10 000 geparda, od kojih trećina u Namibiji. U posljednjih 100 godina, 90% geparda na planetu je nestalo.
Gepardi su jedne od divljih mačaka koje najčešće napadaju stoku u Africi, možda zato što su jedne od najsklonijih da njihov plijen otmu druge vrste kao što su lavovi ili hijene. To je izazvalo sukob sličan onom koji imamo u Španjolskoj s iberskim vukom: krajem 20. stoljeća taj je sukob svake godine ubio gotovo 1000 životinja.
Još jedna prijetnja očuvanju geparda, osim zaraznih bolesti, je njihova ilegalna trgovina zbog petizma.
Kako bi se to popravilo, udruge poput Fonda za očuvanje geparda provode obrazovne aktivnosti, odgovoran ekoturizam i potporu lokalnoj stoci korištenjem autohtonih pasmina pasa za zaštitu stoke.
Pas koji se koristi za zaštitu stoke od ovog grabežljivca, a time i za promicanje očuvanja geparda, je turski pas kangal, koji se pokazao izvrsnim saveznikom lokalnih stočara, uvelike umanjujući postojeći sukob između obje strane.
