Vidjeli smo ih u filmovima i TV emisijama: krokodili su tajanstvene i opasne životinje. Vidjeli smo to i na vijestima, kada netko nestane u močvarnom području i pripisuje mu se da je pojeden.
Ali što su zapravo te životinje? Trebamo li ih se bojati? Danas vam pričamo sve o ovim ogromnim gmazovima:
Karakteristike krokodila
Krokodili su obitelj gmazova Procjenjuje se da su se pojavili prije 55 milijuna godina. Odnosno, oni su jedna od najvećih obitelji gmazova koji postoje na Zemlji.
Unutar njegove obitelji postoje vrste koje se razlikuju po veličini i težini: nilski krokodil, jedna od najvećih vrsta, može mjeriti do 6 metara i težiti gotovo 1.000 kilograma. Neke vrste mogu živjeti i do 80 godina.
Svi imaju ravno i izduženo tijelo s dugim repom koji može mjeriti do polovice cijelog tijela. Mnogi od njih imaju grebene i izbočine na gornjem dijelu tijela kako bi se zaštitili od grabežljivaca.
Ali najznačajnija značajka krokodilskog tijela su njegova usta: duga su i s mnogo zuba. Čeljusti su im vrlo snažne i lako mogu slomiti kosti i rastrgati meso.
Oni su mesožderke i hrane se uglavnom kralježnjacima poput riba, ptica i drugih sisavaca koji im se približe staništu. Međutim, ako je hrane malo, mogu se hraniti mekušcima i rakovima.
Imaju spor metabolizam, tako da mogu loviti veliki plijen, a zatim proći danima ili tjednima bez više lova.
Ponašanje
Krokodili se pojavljuju sporo na kopnu, ali brzo pod vodom. Obično love skrivajući se u vodi, strpljivo čekajući da im plijen bude nadohvat ruke kako bi se brzo kretali i uhvatili ga. Maskiraju se pod vodom ili blatom, a ako im je plijen na dobrom mjestu, napadaju bez upozorenja i velikom brzinom. Tako obaraju životinje veće od sebe kako bi ih odvukli pod vodu i utopili.
S druge strane, osim ako se ukaže prilika i ako mogu uloviti plijen iz neposredne blizine, neće loviti na kopnu. Puno se bolje kreću u vodi.
Na kopnu izgledaju kao životinje koje se sporo i teško kreću, ali mogu pretrčati određene udaljenosti tjerajući se svojim vrlo snažnim stražnjim nogama i pomažući si repom. Osim u lovu, većinu vremena provode nepomično, i u vodi i na obali.
Poput drugih gmazova, oni obično reguliraju svoju tjelesnu temperaturu izlažući se suncu ili sjeni. Kad se na obali ili na vrhu stijene na suncu vidi nekoliko krokodila, oni reguliraju svoju tjelesnu temperaturu.
Žive u skupinama i održavaju složenu društvenu hijerarhiju, ističući ulogu majki u brizi za svoje mlade. Mogu se organizirati za lov u grupi ako je plijen koji love vrijedan.
Krokodili mogu stvarati mnogo različitih vrsta zvukova. Mladunci urlaju iz ljuske jaja kako bi upozorili majku da im pomogne izaći van. Odrasli često stvaraju zvukove vezane uz sezonu parenja, kako bi pronašli partnera za parenje; ili za obranu svog teritorija.
Stanište
Na mnogim kontinentima na Zemlji postoje krokodili, ali većina ih je u tropskim područjima; u Africi, Srednjoj Americi i Aziji.
Stanište koje su odabrali ti veliki gmazovi su vlažna mjesta s područjima vode. Odnosno, mogu se naći na ustima rijeka, močvara, nekih jezera ili čak obalnih obala.
O svakoj vrsti ovisi odabir slatke ili slane vode: ima nešto potpuno slatke vode, ali postoje i druge koje zbog sastava kože radije žive u vodama s različitim stupnjem slanosti.
Postoji jedna vrsta morskog krokodila koja živi u oceanu, između južne Indije, Filipina i sjeverne Australije.
Osim toga, potrebne su im velike količine sunca kako bi mogle zagrijati svoje tijelo. Uzimaju ga nekoliko sati svaki dan, pa neće biti prisutni u područjima s puno sjene ili gdje obično pada kiša.
Neke ugrožene vrste krokodila trenutno žive samo u zoološkim vrtovima ili objektima za oporavak vrsta, u nadi da će povećati njihov broj i uskoro kako bi ih mogli vratiti u svoje prirodno stanište. To bi bili, na primjer, filipinski krokodil ili kubanski krokodil, kojima prijeti ozbiljna opasnost od izumiranja.