Izvanredne tardigrade smatraju se neuništivim životinjama. Općenito su poznati kao "vodeni medvjedi". S obzirom na svoju taksonomiju, oni pripadaju superfilu ekdizozoa, koji grupiraju nematode i druge crve. Svi oni imaju vanjsku zanokticu i rastu linjanjem (ekdisom). Trenutno je poznato približno 1200 vrsta tardigrada.
Valja napomenuti, da male tardigrade imaju sposobnost preživjeti veliki broj ekstremnih uvjeta okoliša. Zapravo, mogu izdržati potpuno sušenje do desetljeća. Tako su ove neuništive životinje fascinirale znanstvenike više od 250 godina, no tek je nedavno postignut napredak u tome kako uspijevaju preživjeti.
Zašto se smatraju neuništivim životinjama?
Tardigrade se smatraju "neuništivim životinjama" jer mogu ući u stanje mirovanja kada okolišni uvjeti postanu nepovoljni. U ovom stanju "suspendirane animacije" sposobni su izdržati ekstremne temperature, isušivanje, niske napetosti kisika i visoku slanost.
Također, tijekom ovih latentnih razdoblja, reprodukcija, metabolizam i rast su obustavljeni.. Važno je napomenuti da su tardigrade u latentnom stanju podvrgnute vakuumu i ionizirajućem zračenju, zbog čega su uspjele preživjeti.
Mikrobi kosmonauta
Godine 2007 vrsta Milnesium tardigradum i Richtersius coronifer poslani su u svemir i preživjeli na niske temperature kojima su bili izloženi, kao i na kozmičko i sunčevo zračenje te mikrogravitaciju; međutim, proizvodnja jaja je opala.
U laboratorijskim pokusima vrsta Richtersius coronifer imao stopu preživljavanja 96-100% kada je bio izložen vakuumu. Isto tako, preživio je bljesak smrzavanja na -195,8 stupnjeva Celzijusa.
Gdje žive te neuništive životinje?
Do sada je zabilježeno njegovo prisustvo u kopnenim, morskim i slatkovodnim ekosustavima.. Tako su tardigradne vrste pronađene i u dubokim ponorima i na vrhovima planina.
Iako su tardigradi kolonizirali širok raspon ekosustava i staništa diljem svijeta, najveći broj vrsta nalazi se u kopnenim ekosustavima. U tim nišama često čine glavnu komponentu mikrofaune u lišajevima i mahovini.
Tjelesne značajke
Izvan širokog raspona koloniziranih okruženja, tardigradi pokazuju sličnu strukturu i organizaciju. Njegovo tijelo se uvijek sastoji od prednjeg dijela (ili regije glave), nakon čega slijedi četvero segmentno deblo.
Svaka, s parom nogu koje završavaju kandžama ili usisnim diskovima. Odrasle osobe imaju prosječnu veličinu od 0,5 milimetara, iako neke odrasle osobe dosežu 1,2 milimetra.
Što je više, tijelo je prekriveno hitinskom kutikulom koja se mora osipati kako tijelo raste i jednoslojnim plosnatim stanicama epiderme. Sve tardigrade imaju mišićni, živčani, reproduktivni i probavni sustav.
S druge strane, njegova tjelesna šupljina ispunjena tekućinom bogata je slobodno plutajućim skladišnim stanicama. Takve stanice omogućuju učinkovitu prehranu i izmjenu plinova, bez potrebe za cirkulacijskim ili dišnim sustavom.
Vodeni medvjedi imaju potpuni probavni sustav prilagođen, ovisno o vrsti, za konzumiranje algi, bakterija, gljivičnih stanica ili malih beskralježnjaka poput rotifera, nematoda i drugih tardigrada.
Strategije latencije: ključevi do neuništivih životinja
Ove su vrste također razvile posebnu sposobnost koja ih štiti od učinaka dehidracije: sposobnost ulaska u kriptobiotičko stanje.
Kriptobioza se opaža uglavnom u kopnenim tardigradima. Dakle, mogućnost ulaska u kriptobiozu omogućuje tardigradima opstanak u teškim nišama gdje uvjeti nisu povoljni.
Relevantna je činjenica da Tardigradi mogu ući u kriptobiozu tijekom bilo koje faze svog životnog ciklusa. Nadalje, trajanje stanja može varirati ovisno o trajanju nepovoljnih uvjeta okoliša.
Postoji nekoliko vrsta kriptobioze:
- Anoksibioza, reakcija na nedostatak dovoljne količine kisika,
- Kriobioza, reakcija na niskim temperaturama,
- Osmobioza, reakcija na prekomjernu slanost i najpoznatiji tip kriptobioze,
- Anhidrobioza , reakcija na nedostatak tekuće vode u okolišu
Unatoč činjenici da su tardigradi mikrobi, s obzirom na njihovu ogromnu veličinu, mogu se vidjeti golim okom (kada su u pitanju odrasli i dobro razvijeni primjerci).
Kako postižu tako vrijedan opstanak?
Neosporno je da postoji neizvjesnost oko čimbenika koji održavaju preživljavanje dok je organizam u stanju latencije. Poznato je da ta bića podliježu promjenama koje uključuju vitrifikaciju njihovih unutarnjih organa, povezan s ekspresijom proteina koji se nazivaju "intrinzično neuredni proteini".
Do sada je poznato da određeni proteini imaju zaštitnu ulogu protiv temperaturnog stresa: proteini toplinskog šoka.
Završna napomena
Nevjerojatne kvalitete preživljavanja ovih neuništivih životinja, omogućio im je naseljavanje neprijateljskog i ekstremnog okruženja, poput polarnih i visokih regija. Osim ustrajnosti u staništima "neprijateljskim prema životu", njihova im sposobnost omogućuje smanjenje konkurencije, parazita i predatora. Također na vrijeme izbjegnite stresne uvjete.
