Prije milijuna godina nebo su naseljavali leteći kukci, slično poput vilinskih konjica, koji su bili ogromne veličine. Do tada su atmosferski uvjeti i životinje uspostavljene na Zemlji bili su jako različiti od onih koje poznajemo danas.
Znanstvenici su miješali razne hipoteze kako bi objasnili zašto su divovski insekti nestali i zašto su ti člankonošci sada tako mali. Međutim, čini se da odgovor leži u evoluciji grabežljivih ptica tog vremena, koji su stekli nove i uspješne načine hvatanja svog plijena.
Ako želite znati više o tome kako su ti insekti postali tako veliki i zašto su ove vrste nestale, dolje ćemo to detaljno opisati.
Protodonati: divovski vretenci
Veličina životinja rezultat je odnosa uspostavljenog između njihovog tijela i fizioloških i ekoloških karakteristika okoliša u kojem se nalaze.
Tijekom razdoblja karbona (krajem paleozojske ere) bilo je insekata vrlo različitih veličina od onoga što poznajemo danas. Primjer je onaj iz Protodonata, red izumrlih insekata.
Leteli su, izgledali su poput vilinskih konjica, a neki od njih bili su veliki poput orla. To znamo zahvaljujući ulomcima krila koji su pronađeni neki su došli mjeriti do 70 centimetara u promjeru.
Protodonati su najveća skupina insekata koja je ikada postojala na Zemlji. Među svima njima, Meganeura, Megatypus Y Meganeuropsissu najpoznatiji žanrovi.
Pojava i nestanak velikih insekata
Nakon otkrića fosilnih ostataka ovih člankonožaca 2012. godine, znanstvenici sa Sveučilišta California (Santa Cruz) nagađali su o utjecaju različitih čimbenika. Pokušali su objasniti kako su ta bića dosegla takvu veličinu i zašto su nestala.
Kisik
Tijekom karbona količina atmosferskog kisika bila je veća nego sada. Kisik koji organizam treba ovisi o veličini njegova tijela: što je životinja veća, trebat će joj više kisika.
Za razliku od drugih ektotermnih životinja (onih koje reguliraju tjelesnu toplinu iz okoliša), disanje kod kukaca odvija se sustavom dušnika. Naime, kisik difundira kroz razgranate cijevi koje navodnjavaju cijelo tijelo.
Leteći insekti tog vremena morali su se prilagoditi različitim koncentracijama kisika, budući da za kretanje krila potrebno je mnogo energije. Zbog toga je jedna od prvih fizioloških promjena koje su morali doživjeti bila promjena njihovog dišnog sustava.
Stoga bi to moglo objasniti da je, budući da je tada količina kisika bila 30% (veća od 21% koja prevladava sada), veličina ovih životinja morala biti veća.
Predacija
Postoji još jedan mogući učinak veličine ovih divovskih insekata. U ovom slučaju govorimo o konkurentnim interakcijama za hranu s drugim zračnim insektima i letećim kralježnjacima:
- ptice,
- šišmiši,
- psterosauri.
Sve upućuje na što grabežljivost je možda ono što je zadržalo dominantnu kontrolu nad evolucijskom veličinom.
Predatorstvo vs atmosferski kisik
U sljedećoj eri, mezozoiku, tijekom rane krede, insekti su postajali sve manji, iako se koncentracija kisika u atmosferi povećavala.
Ova činjenica podupire hipotezu da grabljenje drugih letaka razlog je zašto su se insekti smanjili u veličini, jer se podudara s trenutkom u kojem su ptice poboljšale svoju sposobnost hvatanja plijena i svoje fiziološke strukture.
Istina je da je kisik utjecao na veličinu divovskih insekata od karbona do trijasa. Međutim, kako znanstvenici Clapham i Karr ističu u svom istraživačkom radu, čini se da je tako odlučujući je faktor bio interakcija insekata s pticama grabljivicama i njihova poboljšana upravljivost.
Stoga je evolucija ovih ptica bila odgovorna za ovaj događaj, istisnuvši objašnjenje kisika kao glavnog faktora.
Rupa u vremenu
Unatoč fascinantnim nalazima dobivenim iz fosilnih zapisa, autori još uvijek sumnjaju je li grabež, a ne još jedan faktor, uzrokovao propast vladavine divovskih insekata.
Ova neizvjesnost je posljedica činjenice da nema dovoljno podataka iz fosilnih zapisa više od 20 milijuna godina. Stoga nije moguće točno znati kada se ovaj događaj dogodio.
Konačno, iako postoji vremenski jaz koji nam otežava pronalaženje odgovora koji smo izazvali u tom smislu, mogli bismo pomisliti da ti znanstvenici nisu daleko od rješenja.
Na kraju dana, potpuno je logično da se razdoblje u kojem su ptice postale agilnije poklopilo sa smanjenjem veličine ovih insekata.
