Majčinstvo je vrlo važna poveznica između različitih vrsta životinjskog svijeta. Ali ipak, postoje životinje koje jedva imaju tu vezu, a njihove majke čak bi se mogle označiti kao neoprezne.No, otkriveno je da su neke zmije dobre majke, poput pitona.
Poznato je da većina zmija i drugih gmazova izgleda ne mari za mlade., iako je istina da nova studija pokazuje drugačije.
Južnoafrički piton: hrabra majka
Uvijek se mislilo da su pitoni i druge vrste zmija vrlo mrzovoljne životinje sa svojim mladuncima, što im teško daje brigu nakon izlijeganja jaja ovih životinja; ali tim znanstvenika otkrio je da su neke zmije dobre majke, u ovom slučaju to je prvi put da je to primijećeno kod zmije jajosjetioca.
Konkretno, opažena zmija koja je izvršila ovo ponašanje bila je južnoafrički pitonPython natalensis), koji je poput ostalih pitona zmija stezaljka, to jest, ubija svoj plijen stišćući ga dok se ne utopi, a ne ubrizgava im otrov.
Ova zmija obično ima oko pet metara, iako može doseći sedam, a zabilježene su i životinje čak devet ili deset metara, koje bi mogle doseći 200 kilograma, što je čini jednom od najvećih zmija na svijetu.
Otkriće da su zmije dobre majke
Otkriće je napravio Graham Alexander, istraživač sa južnoafričkog sveučilišta. Prema samom Aleksandru, to postaje prvi zapis o majčinskoj skrbi kod zmija jajnika, dajući nove uvide u zagonetno ponašanje zmija.
Istraživački tim je ovo otkriće iznio na vidjelo nakon sedam godina rada; ono što su vidjeli je to ženke južnoafričkih pitona odlučuju se brinuti o svojim mladuncima dva tjedna nakon izleganja jaja.
Iako se čini da je to kratko vrijeme, moramo imati na umu da se dobar dio gmazova, a osobito zmija, ne brine za svoju mladunčad. Ove se životinje rađaju sposobne samostalno jesti, a prilično je uobičajeno da ni ne poznaju svoju majku, kao što je slučaj s nekim morskim kornjačama.
Ta se skrb sastoji u tome da majka ostane sa svojim djetetom približno 15 dana, pritom prateći njihove prve pokrete i što je još važnije: Tijekom brige o majci, piton daje toplinu noću, jer isprva neće dobro regulirati temperaturu.
Eksperiment je proveden na 37 pitona, od kojih je osam položilo svoja jaja u špilju druge vrste poznate kao aardvark, koja je bila nepoznata. Zahvaljujući radijskim odašiljačima, tim se uspio približiti novim i složenim ponašanjima pitona, koji pokazuju da su zmije dobre majke kada se tome posvete.
Majčinstvo u pitona: rizična aktivnost
Ovakvo ponašanje okreće činjenicu da neke zmije čine dobre majke rizičnim: ova vrsta, čiji uzgojni ciklus može trajati pola godine, tijekom toga gubi 40% svoje težine.
Koža im potamni kako bi uhvatila sunčeve zrake i zagrijala jajašca, a kasnije i mlade: njihova temperatura doseže 40ºC, što dovodi majčino tijelo bliže smrtonosnoj temperaturi.
Većina zmija može ubrzati metabolizam kako bi zagrijala jaja i mlade, ali to nije slučaj s južnoafričkim pitonom., koja mora provesti popodne primajući sunčeve zrake u blizini jazbine kako bi njezini mladunci mogli provesti hladnu noć u južnoj Africi.
Ovaj oštar proces uzgoja znači da se mnoge majke ne uzgajaju ponovno nekoliko godina, a neke mogu čak i umrijeti ili tijekom procesa ponovno ne postati plodne. Stoga se čini da su neke zmije dobre majke, koliko god se to činilo nevjerojatnim, neke do te mjere da su žrtvovale vlastite živote u zamjenu za živote svojih potomaka.