Karakteristike prerijskog psa razlikuju ovu životinju od srodnika vjeverica; Postoji pet vrsta koje se mogu izbrojati, rasprostranjene u Sjedinjenim Državama, Kanadi i sjevernom Meksiku. Svoje jedinstveno ime dobili su po zvuku nalik na lavež koji proizvode kad vrište.
Geografska rasprostranjenost nije povezana s klimom. Neki primjerci žive na područjima s temperaturama ispod 30 °, dok drugi podnose 38 °. Ova vrsta živi u jazbinama koje kopa pod zemljom, duljine do 10 metara.
Pet vrsta prerijskog psa
Pripada rodu Cynomys, iz grupe Marmotini iznutra u obitelj Sciuridae, ova vrsta Predstavlja sorte u smislu nijansi svog krzna prema svojoj vrsti.
Topnik (Cynomys gunnison) nudi tipične karakteristike prerijskog psa, sa svijetlosmeđim tonovima po cijelom tijelu. Sa svoje strane, onaj klasificiran kao Cynomys leucurus ima bijeli rep i Cynomys ludovicianus ima crni rep. Druge sorte su meksička (Cynomys mexicanus) i Utah (Cynomys parvidens).
Značajke prerijskog psa
Kao što smo vidjeli, ova životinja ima izgled sličan izgledu vjeverica. To su primjerci male do srednje veličine; mužjaci imaju duljinu do 45 centimetara, dok ženke dosežu 40 centimetara. Kaput je nerazgovjetan za oba spola, u svijetlosmeđim tonovima sa sivim mrljama.
Najveća poznata težina prerijskog psa je 1,5 kilograma; kada dođe do odvikavanja, ženke imaju tendenciju da značajno smršave. Imaju male zaobljene uši i rep dug 10 centimetara. Pravedno,rep je onaj koji razlikuje jednu i drugu vrstu; dlaka je kratka i glatka.
Ponašanje prerijskog psa
Ovaj sisavac je dnevni i okuplja se u kolonijama; društveni život prerijskog psa odvija se na velikim područjima. Svaka skupina obično se sastoji od 10 do 20 pojedinaca. Klan se obično sastoji od jednog alfa mužjaka, dvije ili tri odrasle ženke i potomstva; kad dosegnu spolnu zrelost, mužjaci moraju napustiti stado.
Prerijski psi su miroljubive životinje. Fizički kontakt nudi čitav sustav znakova u komunikaciji; Kako bi pokazali naklonost, odlučuju se međusobno milovati po licu, za što koriste svoje njuške.
Iako se često vode borbe u istoj koloniji prerijskih pasa, borbe se sastoje od mahanja znakovima žestine; Primjeri te agresivnosti uključuju pokazivanje zuba, podizanje repa ili naginjanje ušiju.
Osim što komuniciraju putem kontakta i fizičkih radnji, ti sisavci koriste zvukove. Vriskovi različitih zvukova ukazuju na moguće prijetnje; bogatstvo usmenog jezika omogućuje im da detaljno opišu vrstu predatora koji mu se približava, udaljenost i veličinu.
Vrsta hranjenja prerijskih pasa
To je izrazito biljojeda životinja. Prehrana se sastoji od povrća, voća i sjemenki tipičnih za ekosustav u kojem živi; u nekim slučajevima, prerijski pas može unositi male insekte. Međutim, opća prehrana sastoji se od voća, korijena, izdanaka, mladog korova i drugih biljaka.
Parenje i reprodukcija prerijskog psa
Još jedna karakteristika prerijskog psa je da spolnu zrelost postiže u dobi od dvije godine. U sezoni parenja, signali parenja jasni su kod oba spola; ženka postaje posebno aktivna. Sa svoje strane, mužjak počinje lajati redovitom frekvencijom od 3 do 15 sekundi.
Ženka rodi svoje mladunce unutar rupe i može roditi do osam štenaca u svakoj trudnoći. Nadamo se da će mladi očekivati životni vijek od pet godina.
Male životinje rađaju se gole i zatvorenih očiju; majka će ih isključivo njegovati i dojiti šest tjedana. Štenci će se moći sami snalaziti kad navrše pet mjeseci.
Predatorski pas Predatori i prijetnje životu
S godinama, otkad su otkrivene prve kolonije, broj prerijskih pasa znatno se smanjio. Osim kojota, lisica, tvora i orlova, napredak gradova i poljoprivrede prva je opasnost za ta bića.
U 19. stoljeću najveća kolonija u Teksasu brojala je oko 400 milijuna jedinki. Trenutno brojke preživljavanja ove vrste ne prelaze milijun.
