Kad govorimo o velikim ekosustavima, poput džungli Kostarike ili savana Mozambika, jasno nam je da govorimo o enklavama ogromnog bogatstva. Ali ipak, nije svima jasna uloga lanca ishrane u reguliranju ove populacije.
Što je prehrambeni lanac?
Broj životinja svake vrste u prirodi uvelike ovisi o hranidbenom lancu. Odnosno, tko koga jede. Takozvana trofička struktura definira različite razine koje postoje u ekosustavu: biljke su takozvani primarni proizvođači, biljojedi primarni potrošači, a mesožderi sekundarni potrošači.
Ukratko, govorimo o odnosima među živim bićima koji su za neke životinje negativni, a za druge pozitivni. Ti odnosi nisu samo teoretski, jer vode do onoga što vidimo kad izađemo promatrati divlje životinje: vidimo mnogo biljaka, dosta malih ptica i nekoliko grabljivica.
Složenost lanca ishrane
Prehrambeni lanac skup je vrlo složenih odnosa koji nisu izolirani. Ne radi se samo o tome da vuk jede srndaća, a ovaj travu: Na primjer, svejede životinje mogu jesti druge životinje, a također i biljke.
To znači da učinke izumiranja vrste nije lako predvidjeti:nestanak vuka trebao bi potaknuti pojavu biljojeda, a zapravo može uzrokovati eksponencijalni porast i nestanak ostalih.
I ponekad je to što nestanak životinja poput grabežljivaca izaziva neizravne učinke na vrste koje se čak i ne jedu: to je ono što nazivamo trofičkom kaskadom, a najbolji primjer je Nacionalni park Yellowstone.
Nakon nestanka vukova u ovom parku, kanadski jelen se silno povećao, što je promijenilo cijeli ekosustav. Ponovno pojavljivanje vuka uzrokovalo je smanjenje njihove populacije, što je smanjilo eroziju rijeka i dovelo do rađanja novih šuma, što je dovelo do povratka mnogih vrsta.
Ponekad utjecaj vrste na ekosustave nije posljedica njezinih učinaka na prehrambeni lanac, već pukog obilja i uspjeha. Primjer je invazivna vrsta uvedena na mjestima bez predatora, kao što se to dogodilo sa zečevima u Australiji. Druge vrste, poput dabra, izravno proizvode fizičke promjene u ekosustavu.
Kad se lanci hrane promijene
Sve te promjene mogu biti trajne u prehrambenom lancu, poput izumiranja. U tom slučaju obično je zahvaćeno više vrsta, iako se ekosustav na kraju stabilizira.
Čak i kad stigne invazivna vrsta, ekosustavi se na kraju mogu stabilizirati. Međutim, u većini slučajeva invazivne vrste su dramatične po prirodi.
Primjer je pojava smeđe drvene zmije u šumama Guam, koja je uzrokovala izumiranje 12 vrsta ptica. Ove su ptice raspršile sjeme, pa i šume trpe, a time i sposobnost ekosustava da skladišti ugljik.