Pripitomljavanje ovaca jedno je od prvih koje se dogodilo, a njegova povijest seže više od 13 000 godina. Bez sumnje, to je bila još jedna od onih vrsta s kojima smo bili povezani tijekom naše povijesti, što bi trebalo biti poznato.
Kao i u drugim slučajevima pripitomljavanja životinja, vjeruje se da je to značajno promijenilo vrstu. Čak je i proces pripitomljavanja mogao promijeniti neke njihove mentalne sposobnosti, poput činjenice da ovce prepoznaju ljude.
Pripitomljavanje ovaca u Aziji
Pripitomljavanje ovaca počinje u Mezopotamiji, oko 11000. pr. Vjeruje se da je predak ove vrste azijski muflon, iako su predložene i druge vrste poput argalija i urijala., koji imaju različit broj kromosoma.
Ove su se životinje u početku vjerojatno uzgajale kao izvor hrane, ali njihov odabir počeo je prije 8.000 godina, kada se čini da su se u Iranu već koristile za dobivanje vune. Međutim, tek ćemo 3000 godina kasnije početi tkati odjeću s ovom vunom.
Vuna je bila vitalna za širenje ljudskog bića, budući da nam je ta odjeća dopuštala da dođemo do hladnijih mjesta. U brončanom dobu već je bilo ovaca vrlo sličnih sadašnjim, pa je u to vrijeme već bilo uobičajeno pronaći ovce na mnogim mjestima na planeti.
Pripitomljavanje ovaca u Africi i Europi
Iako je početak pripitomljavanja ovaca u Aziji, istina je da su te životinje stigle preko Sinaja na afrički kontinent, pa je ova vrsta već postojala u starom Egiptu. Zapravo, neki vjeruju da bi ovce mogle imati paralelno podrijetlo u Africi, iako se to čini malo vjerojatnim.
Europa je također brzo primila prisutnost ovaca, a tijekom francuskog neolitika već je postojala ova vrsta goveda. Grci i Rimljani uvelike su ovisili o ovcama, a njihovo se širenje po cijeloj Europi pripisuje potonjem.
U srednjem vijeku Španjolska će već dobiti na važnosti u ovčarskoj proizvodnji. To je djelomično posljedica izgleda merino ovaca, s visokom kvalitetom vune koja je uvelike financirala carstvo. Otuda postoji jedno od prvih udruga pastira, Mesta, koja je izvršila transhumanciju s dva milijuna ovaca merino.
Ovce u modernom dobu
Snaga ovih rasa u španjolskom carstvu natjerala ih je da putuju u Ameriku na drugom putovanju Kolumbom, kontinentom na kojem ova vrsta nije bila pripitomljena. Vjeruje se da bi prva rasa koja bi stigla do američkog kontinenta bila churra i, zapravo, Navajo Indijanci imaju niz potomaka ovih životinja.Ni u Australiji vrsta nije bila pripitomljena, a stići će tek krajem 18. stoljeća.
U međuvremenu su stotine novih rasa nastale od prvih ovaca koje su dijelile život s čovjekom. Selekcija ovih životinja još se uvijek odvija, a neki čak planiraju odabrati super ovce s najnovijim dostignućima u genetici.
Ovce su do danas jedna od vrsta o kojima ljudsko biće najviše ovisi za preživljavanje, a jednako tako proces pripitomljavanja ovaca učinio je ove male preživače potpuno ovisnima o čovjeku za njihov opstanak.Iz tog razloga ovim životinjama dugujemo najveće poštovanje, jer bi bez njih povijest čovjeka vjerojatno bila sasvim drugačija.