Nismo doista svjesni važnosti koju sve životinje imaju u održavanju ekosustava. Kakav bi svijet bio bez kornjača? Istina je da bismo nažalost mogli biti blizu provjere: 61% vrsta kornjača je izumrlo ili ugroženo.
Što su kornjače?
Kornjače, koje se nazivaju i kelonijanima, skupina su gmazova širokog tijela i zaštićenih školjkom iz koje izlaze njihovi udovi, glava i rep. Ove životinje imaju dio kralježničkog stupa zavarenog u ljusku, osim što ne mogu disati zbog pomicanja grudnog koša. U kornjača trbušni mišići djeluju kao improvizirana dijafragma.
Tim životinjama nedostaju zubi, no ipak im je čeljust slična kljunu. Oni su hladnokrvne životinje pa im je potrebna toplina za ubrzanje metabolizma. Kao i drugi gmazovi, odbacuju kožu i ljuske, iako mnogo sporije.
Svijet bez kornjača
Kornjače su vrlo stare životinje i živjele su s dinosaurima. Najstarija zabilježena kornjača živjela je u Aziji prije 220 milijuna godina i bila je poznata kao Odontochelys semitestacea. Ipak, možda neće preživjeti čovjeka, s obzirom na to da je od 356 vrsta kornjača koje postoje, više od polovice izumrlo ili je ugroženo.
Ti su kelonijanci neizostavan dio mnogih ekosustava, pa se mnogi pitaju što bi se dogodilo u svijetu bez kornjača, gdje bi ova skupina životinja izumrla zbog prijetnji kao što su klimatske promjene, bolesti, uništavanje njihovog staništa ili njihovo posjedovanje kao kućnih ljubimaca .
Učinke svijeta bez kornjača analiziralo je jedno američko sveučilište, a iz njega je izvučena njegova ogromna važnost u raznim ekološkim mrežama ili čak u rasturanju sjemena i stvaranju staništa. Učinci odsutnosti ovih životinja mogli bi utjecati čak i na ljude, iako se to danas ne čini tako očitim.
Rad upozorava na ogromnu važnost ovih životinja za mnoge ekosustave koje često ne povezujemo s kornjačama, poput pustinja i močvara. Naravno, Morske kornjače također igraju vitalnu ulogu u oceanima.
Čemu služe kornjače?
Mora se uzeti u obzir da su kornjače skupina životinja s vrlo raznolikom prehranom, pa dok neke jedu povrće i raspršuju svoje sjemenke, druge su mesožderke i igraju važnu ulogu u kontroli određenih životinja. Jasan primjer su meduze, jer iako pružamo bolje uvjete za njihovo širenje, gasimo morske kornjače koje konzumiraju stotine ovih životinja.
Mnoge od ovih kornjača kopaju jazbine koje zatim ponovno koriste mnogi sisavci, pa čak i insekti, kao i nekoliko pustinjskih kornjača u Sjedinjenim Državama. Ekološka ovisnost određenih ekosustava, poput slatke vode, još je nepoznata, a mogli bismo govoriti o ključnim vrstama jedva proučavao.
Naravno, kornjače su dio hranidbenog lanca i hrana su mnogim životinjama tijekom njihovih dugih migracijskih puteva, poput onih koje vježba kornjača. Što bi se dogodilo u svijetu bez kornjača? Čini se da je odgovor kompliciran, ali bismo svakako primijetili njegov nedostatak.