Pijavica je beskičmenjak, životinja nalik crvu koja pripada obitelji annelida. Srodnik je glista, ali se od njih razlikuje po prisutnosti sisanja na tijelu i zato što većina vrsta živi u vodi.
Iako ga se većina ljudi odriče, pijavica je vrlo korisna u medicini, osobito u mikrokirurgiji i u slučaju nekih transplantacija.
U svijetu postoji oko 600 vrsta pijavica. Najpoznatija je ljekovita pijavica ili obična pijavica, čiji je znanstveni naziv Hirudo medicalis.
Zatim ćemo vidjeti neke podatke za bolje razumijevanje karakteristika i reprodukcije pijavice.
Fizičke karakteristike
Pijavica je obično duga između 5 i 12 milimetara. Ali ipak, najveća sorta na svijetu, koja živi u amazonskoj prašumi, može mjeriti do 30 centimetara. Tijelo pijavice ima sposobnost jako se proširiti kako bi moglo pohraniti svu krv koju siše.
Boja ove životinje varira ovisno o vrsti. Većina pojedinaca je tamne boje, iako imaju sposobnost mijenjanja boje kao odgovor na različite podražaje. Imaju fiksni broj segmenata u tijelu i svaki od njih ima nekoliko pododjela.
Pijavica ima dva sisača, mali sprijeda i veći straga. Za kretanje držite usisnu čašu iznad, a zatim povucite ostale segmente tijela. Za plivanje čini brze valovitosti zahvaljujući mišićima koje ima u stijenci tijela.
Stanište
Uz iznimku Antarktika, pijavice žive na svim kontinentima. Ali ipak, većina je u tropskim područjima. To se događa jer se bolje prilagođavaju vrućoj klimi i vodenom okruženju; vrlo hladna klima nije baš pogodna za njegov razvoj.
Ove su životinje sposobne živjeti u moru, ali većina njih živi u slatkoj vodi; neke vrste su kopnene. U svim slučajevima postoje iste namjene.
Populacija pijavica u svijetu alarmantno se smanjila. Zapravo, u nekim su zemljama poduzete mjere za njihovo očuvanje. Razlog ovog smanjenja je neselektivno korištenje pijavica u estetske i medicinske svrhe.
Hraniti
Neke pijavice žive u slatkoj vodi a hrane se tvarima prisutnim u mekušcima i crvima; ostale vrste su mesožderke. A tu su i pijavice koje sišu krv, koje se lijepe uz tijelo kralježnjaka kako bi sišale njihovu krv i hranile se njome.
Reprodukcija pijavica
Pijavice su uglavnom hermafroditi. Svaki pojedinac ima nekoliko parova testisa i jedan par jajnika. Reprodukcija se odvija unutarnjom oplodnjom; međutim, proces se razlikuje ovisno o vrsti.
Na primjer, neke pijavice koje žive u vodi polažu jaja izvan nje i ostaju tamo do izleganja. Druge vodene vrste, poput roda Erpobdella polažu jaja u vodu. Oni uspijevaju ostati zahvaljujući zaštitnoj barijeri.
Kod nekih vrsta spermatozoidi su pohranjeni u spermatoforima koji su izvan para i oplođuju jajnike prelazeći stijenku. Kada dođe do spajanja, gnojidba je često uzajamna.
Nakon što se oplode, jaja se talože u čahure hitinske konzistencije. Mladi su iste boje i oblika kao i odrasli.
Prednosti za zdravlje ljudi
Pijavica se od starog Rima koristi za ublažavanje boli i liječenje svih vrsta bolesti, od pretilosti do očnih bolesti i mentalnih patologija.
Usisavanje krvi koje životinja izvodi korisno je za ublažavanje ovih bolesti. Učinkovitost ovih tretmana potvrđena je velikim brojem istraživanja provedenih u cijelom svijetu.
Tretmani koji se provode pijavicama za sisanje krvi potpuno su bezbolni. To se događa jer ova životinja luči analgetičke i antibiotske tvari. Slina pijavica odgovorna je za prijenos ovih tvari; u toj istoj slini nalaze se ljekoviti enzimi.
Pijavica se naširoko koristi u liječenju antikoagulansa. Druga tvar prisutna u tijelu ove životinje otapa ugruške i sprječava njihovu reprodukciju. To uvelike smanjuje rizik od tromboze.