Morski krokodil najveći je živi gmaz na Zemlji, s primjercima koji dosežu sedam metara i prelaze tonu. Ove ga dimenzije, zajedno sa sposobnošću plivanja i žestinom, čine super grabežljivcem za sve vrste životinja, uključujući i ljude.
Stanište
Morski krokodil (Crocodrylus porosus) Nalazi se uglavnom u sjevernoj regiji Australije te na otocima Nova Gvineja i Indonezija. Međutim, njegova prisutnost pronađena je i na drugim teritorijima u istočnoj Aziji. Zbog velike tolerancije na salinitet, obično nastanjuje obalna područja, iako često posjećuje rijeke i slatkovodne močvare.
Izmjena različitih vodenih okoliša usko je povezana s reprodukcijskim razdobljem, u to vrijeme dominantni mužjaci monopoliziraju okoline niske slanosti kako bi ih koristili kao uzgajalište. Ova činjenica dovodi do istiskivanja malodobnih krokodila prema morskim regijama.
Fizičke karakteristike morskog krokodila
Morski krokodil je živi gmaz od veće veličine, s primjercima, u slučaju mužjaka, koji dosežu sedam metara i prelaze tonu. U međuvremenu ženke obično ne prelaze tri metra.
Njihova koža predstavlja promjenjivi tonalitet u različitim fazama razvoja: Žućkasta je ili zelenkasta s crnim prugama tijekom rasta, a sazrijevanjem prelazi u tamno sivu sa bočnim prugama i svijetlim trbuhom.
Za razliku od drugih krokodila, glava mu doseže veće volumene i ima čeljust s između 64 i 68 zuba. Kao karakteristična značajka ističu se neke koštane izbočine koje se protežu od očiju do njuške, a koje su poznate kao 'grebeni'.
Reproduktivne karakteristike
Reprodukcijsko razdoblje događa se tijekom vlažne sezone, u mjesecima od studenog do ožujka. Ženke dostižu spolnu zrelost s navršenih 10 godina, dok se kod muškaraca to obično odgađa za dodatnih šest godina. Razdoblje inkubacije je 90 dana, interval u kojem ženka štiti kandže između 40 i 60 jaja.
Ova se gnijezda obično nalaze na obalama rijeka, zaštićena granama i zemljom, a mogu doseći dva metra duljine. Kako biste izbjegli poplave uslijed čestih poplava, stječete "planinski" aranžman.
Određivanje spola jaja izravno je povezano s temperaturom inkubacije, od približno 31,6 ºC najprikladniji je za stvaranje muškog potomstva. Nakon što se izlegu, ženka će nositi mlade u ustima sve dok ne budu sposobne samostalno plivati.
Prehrambene i bihevioralne navike
Morski krokodil odlikuje se žestinom i praktički nijedan plijen ne može odoljeti. Tijekom svoje mladenačke faze ograničeno je na hvatanje malih vodozemaca, kukaca i malih rakova, dok se u odrasloj dobi odlučuje za veće životinje, bile to ribe, sisavci, pa čak i drugi gmazovi.
Ovi super grabežljivci preferiraju noćne sate za lov; Strpljivo čekaju na obalama rijeka ili obalnih područja da im se plijen približi.
Većinu vremena su potopljeni kako bi regulirali tjelesnu temperaturu, iako se, analogno kopnenim gmazovima, također nalaze na stijenama kako bi se zagrijali sunčevim zračenjem.
U zemaljskom okruženju, zbog svojih velikih dimenzija i velike težine, sporo se kreću kroz zamah svojih dodataka. Ali ipak, kad se jednom nađu u vodi, moć koju rep čini čini ih vrlo brzim životinjama.
Stanje očuvanosti
Prema Međunarodnoj uniji za očuvanje prirode (IUCN), riječ je o niskorizičnoj vrsti. Međutim, u nekim zemljopisnim regijama koje je posjećivao u prošlosti, poput Šri Lanke ili Tajlanda, zbog gubitka obalnog staništa i krivolova radi komercijalizacije njegove kože, vidljivo je smanjenje populacije ovog gmaza.
Čak i tako, u ovom slučaju Čovjek je najviše 'ugrožen' susretima s ovim super-predatorom, a to je da se svake godine registriraju tisuće smrtnih slučajeva.