Ova kornjača jedna je od vodenih gmazova koja najduže vrijeme provodi pod vodom, a samo na kopnu polaže jaja. Unatoč raznolikosti, sve njegove vrste dijele niz izrazitih fizičkih, prehrambenih i reproduktivnih karakteristika morske kornjače.
Morska kornjača najvažniji je gmaz tropskih mora i oceana, s uzorcima starim više od stotinu godina. Do sada je sedam vrsta pripadalo rodovima Cheloniidae Y Dermochelyidae: zelena kornjača, kožasta kornjača, jastrebasta kornjača, kornjača kornjača, kopile, kornjača maslinovog ridleyja i ravna kornjača.
Svi osim zelene kornjače Chelonia mydas koji rijetko napušta vodeni okoliš, odlikuju se dugim plivačkim prijelazima prekinuta razdobljima odlaganja jaja na obalnim plažama.
Glavne karakteristike morske kornjače
Njihov fizički izgled u smislu smeđe ili zelenkaste boje, veličine i oblika ljuske, varira ovisno o vrsti i usko je povezan s njihovim načinom života.. No, općenito je pravilo da je duljina morske kornjače između 0,60 i 1,8 metara, njezina je korita aerodinamična i prikazuje modificirane prednje noge u perajama, kao i stražnje noge s mrežicama koje označavaju smjer plivanja.
Kao izrazita fizička značajka oba spola ističe se struktura ljuske. CheloniidaeIma gornju koštanu tvrdu ljusku i plastron, ili donju ljusku, s ljuskama. Sa svoje strane,Dermochelyidaekarakterizira ga manje gusta donja ljuska.
Na prehrambenoj razini, svaka je vrsta specijalizirana za određenu vrstu plijena i, s izuzetkom zelene kornjače kao jedine vegetarijanke, Njihova prehrana može se temeljiti na malim mekušcima, morskim beskralježnjacima poput morskih spužvi, pa čak i na ribama.
Što se tiče njihovog razmnožavanja, tijekom sezone gniježđenja - koja se događa svake dvije ili četiri godine - ženke odlaze na obalne plaže položiti jaja. Vrijeme inkubacije je oko dva mjeseca, iako ako se provodi u uvjetima visoke temperature može biti kraće.
Izlijeganje se događa noću, kada se jaja obično nalaze na relativno dubokom položaju u pijesku, tako da mladunci, koji imaju sinkroni otvor, međusobno surađuju kako bi došli do površine. Instinktivno odlaze u ocean i od tada će započeti dugo morsko putovanje, čak desetljeća, sve dok se kao maloljetnici ne vrate na obalu.
Stanište i prijetnje
Što se tiče staništa, iako Preferiraju tropske i suptropske vode, osobito kad je riječ o gniježđenju i hranjenju, morske kornjače žive u geografski vrlo različitim oceanskim bazenima. Valja napomenuti sposobnost kožnate kornjače da podnese niske temperature južnog Čilea ili sjeverne Aljaske, odakle migriraju u umjerene vode kako bi odložile jaja.
Posljednjih godina intenzivna ljudska aktivnost u blizini obale na razini zgrada, turizma i zagađenja predstavlja veliku prijetnju za hranjenje i gniježđenje ovih gmazova.
Klimatske promjene također utječu na ovu vrstu, kao povećanje temperaturnih uvjeta i broja potomaka i muškog udjela od njih, što se smanjuje.
S druge strane, iako se hvatanje morskih kornjača radi dobivanja školjki smanjuje, zbog svijesti javnosti i pravnog okvira oko njihove zaštite, japanske ilegalne ribolovne prakse i dalje postoje.
Osim toga, na američkom kontinentu, uglavnom u Latinskoj Americi, nastavljaju se prodavati kaosuveniri zajedno s školjkama drugih ugroženih morskih vrsta.
U našim je rukama predanost kritičnoj potrošnji kao turista i praksi aktivnosti koje poštuju okoliš, budući da od sedam postojećih vrsta morskih kornjača, pet je u opasnosti da nestanu.