Plava papagajScarus coeruleus) je morska vrsta uključena u red perciformes obitelji Scaridae. Poznat je po šarenoj plavoj boji koja prekriva cijelo tijelo.
Papagaji su blizu wrassa i nalazi se u izobilju na tropskim grebenima u svjetskim oceanima. Postoji oko 90 vrsta grupiranih u 10 rodova, a jedan od njih je plava papagaj.
Karakteristike plave papige
Plava papagaj je gotovo potpuno svijetloplava riba, tipična za vrste papagaja iz roda Scarus. Poznate su i kao plave papige, plavi patuljci i plavi papagaji.. Kad su mladi, imaju žutu mrlju na glavi koja, kako raste, blijedi u ljubičastu boju sve dok ne dobije intenzivnu plavu boju. Očekivano trajanje života ove vrste je oko 20 godina.
Odrasli primjerci duljine su između 30 i 100 centimetara s približnom težinom od 30 kilograma. Mužjaci su u većini slučajeva veći od ženki koje također imaju tendenciju razvijanja grba na glavi.
Ime papagaja odnosi se na čeljust u obliku kljuna, budući da su zubi spojeni. Ovi zubi se koriste za struganje algi sa stijena i koralja. Također imaju faringealne zube, koji su zubi unutar grla. Papige koriste ove zube da samelju kamenje i koralje koje jedu, a koje obavljaju nuždu kao bijeli pijesak.
Ovaj pijesak nalazimo na tropskim plažama. Iz tog razloga, papagaj doprinosi stvaranju sedimenata koji čine male otoke i pješčane plaže na Karibima. Svaka papagaj može proizvesti do 450 grama pijeska godišnje.
Rasprostranjenost i stanište plave papige
Rasprostranjeni su u većem dijelu zapadnog Atlantika, od Marylanda (Sjedinjene Američke Države), Bermuda i Bahama do Rio de Janeira (Brazil), uključujući Zapadnu Indiju, iako ih nema na sjeveru Meksičkog zaljeva.
Plava papagaj nastanjuje koraljne grebene na dubinama između 3 i 40 metara. Mladunci se nalaze u gredicama morskih algi i mangrova.
Hranjenje i razmnožavanje plave papige
Njihova prehrana sastoji se u osnovi od algi koje izvlače iz komadića koralja koji se osipaju iz grebena. Da bi to učinili, grizu koralj sa zubima u grlu kako bi odvojili polipe od algi. Papige provode 90% dana hraneći se rastu algi na koraljima. Također konzumiraju male bentoske beskralježnjake u pijesku.
Papige se rađaju s definiranim spolom, iako u nekim slučajevima mogu promijeniti spol. Rođeni muškarci uvijek će biti dominantni muškarci. S druge strane, kada ženke sazriju mogu se pretvoriti u mužjake jer su rođene sa spolnim organima oba spola. Ova promjena spola unutar ove vrste osigurava da će uvijek postojati barem jedan mužjak koji će se pariti sa svim ženkama.
Mužjaci u sezoni parenja malo mijenjaju boju: postaju sjajniji i upečatljiviji kako bi privukli ženke. Osim toga, mužjaci se pridružuju velikim skupinama ženki kako bi oplodili jaja.
Papige su pelagični mrijestnici, što znači da su grupirani na području oceana gdje struje nose oplođena jaja kako bi plutale otvorenim oceanom. Kad se jaja izlegu, ličinke plutaju u epipelagijskoj zoni ili zoni otvorenog oceana blizu površine. Kad ličinke postanu mlade ribe (12 do 15 centimetara), silaze u ekosistem grebena.
Očuvanje plave papige
Plava papagaj trenutno je ranjiva vrsta. To je posljedica nekoliko čimbenika: prekomjernog ribolova, klimatskih promjena ili zakiseljavanja oceana zbog onečišćenja. Trenutno su svrstani u kategoriju najmanje zabrinutosti na Crvenom popisu ugroženih vrsta Međunarodne unije za očuvanje prirode (IUCN).
Papiga i koraljni grebeni stoljećima su u simbiotskom odnosu. Ni jedno ni drugo ne mogu živjeti bez drugog, grebeni pružaju ribama sklonište i hranu, a oni pak kontroliraju prekomjerno cvjetanje algi na grebenima. Kad se konzumiraju zubima, lome kamenje i izlučuju sitni pijesak, što pridonosi stvaranju plaža oceanskih koraljnih otoka.
Trenutno su im na određenim područjima rasprostranjenosti hitno potrebne strategije očuvanja u odnosu na ljudske aktivnosti kako bi se očuvale ove divne ribe i morski ekosustavi koje pomažu u održavanju.