Kukac Howeov štapić (Dryococelus australis) je životinja za koju se vjerovalo da je izumrla od 1920 a od kojih je trenutno pronađeno nekoliko primjeraka na udaljenom i nenaseljenom otočnom piramidi Ball (Australija). Zbog svog čudnog izgleda i velike veličine smatra se najrjeđim insektom na svijetu.
Fizički izgled i ponašanje insekta Howe stick
Kukac Howeov štap ne može letjeti i ima izduženo, teško, robusno tijelo i sjajnu tamnosmeđu boju.. Može mjeriti do 15 centimetara i težiti 25 grama, a ženke su obično veće od mužjaka. Umjesto toga, mužjaci imaju deblje noge i tanje antene u odnosu na ženke.
Njihove velike noge dopuštaju Howeovim insektima da trče velikom brzinom za insektom. Mladići su svijetlozeleni i počinju se mijenjati u svoje odraslo stanje nakon sedam mjeseci života. Očekivano trajanje života im je od 12 do 18 mjeseci.
Juvenile Howe insekt. Izvor: www.zoo.org.au
Kukci štapića su biljojedi. Zabilježeno je da se hrane raznim biljkama, ali na Ball's Pyramid Islandu jedu samo vrhove lišća jedne vrste grmlja, Melaleuca howeana. Tipično su noćne životinje, iako su mladunci aktivni tijekom dana.
Kao kuriozitet, Kukci s palicama ne samo da se razmnožavaju spolno, već se mogu razmnožavati i nespolno, partenogenezom. Stoga se u nekim slučajevima neoplođena jaja mogu izleći u ženki bez potrebe za muškim uzorkom.
Parenje u ovoj vrsti insekata događa se tri puta noću i svaki put može potrajati 20 minuta.. Ženka trbuhom zakopava jaja u zemlju. Svaka serija sadrži približno 10 jaja i snese ih svakih 7-10 dana. Ženka insekata Howe štapića može tijekom života snijeti do 300 jaja.
Kukci štapića imaju neobično ponašanje. Obično tvore svojevrsni lanac u kojem mužjaci slijede ženke. Osim toga, u vrijeme spavanja mužjaci i ženke okupljaju se u parovima; mužjak grli ženku s tri svoje noge.
Skriveno mjesto gdje trenutno žive
Uobičajeno stanište insekata Howe štapa, prije nego što se pretpostavljalo njegovo izumiranje, bilo je na otoku Lord Howe u Australiji, pa otuda i naziv. Međutim, do 1920. se vjerovalo da je izumrlo zbog slučajnog ulaska štakora na otok, budući da su pojeli sve insekte ove vrste.
Ali ipak, malu populaciju od 24 insekta Howe štapić pronašao je 2001. tim entomologa. Mjesto ovog iznenađujućeg nalaza nalazilo se u grmu na vulkanskom otoku poznatom kao Ball's Pyramid, 23 kilometra od otoka Lord Howe.
Ballova piramida je komad zemlje veličine 56 četvornih kilometara, toliko strm da je gotovo dvostruko veći od Eiffelovog tornja (560 metara). Zbog svoje bujne ljepote i prirodnog bogatstva, mjesto je 1982. godine priznato kao UNESCO -va svjetska baština. To je sada utočište za insekte Howe's Stick.
U svom izvornom staništu, na otoku Lord Howe, ti su insekti živjeli u šumovitim predjelima i sklonili se u debla živih stabala. Trenutno, na svom novom staništu, gdje nema stabla, sklonite se u gomilanje ruševina ispod grmlja otoka.
Nešto drugačije, ali u biti isto
Kukci Howeovih štapića pronađeni 2001. morfološki su se razlikovali od onih opisanih prije 1920. godine. Međutim, usporedbom mitohondrijske DNK između novih uzoraka i starih sačuvanih u australskom povijesnom muzeju, rezultat je da su iste vrste.
Dissecirani primjerak insekta Howeovog štapića u australskom Prirodoslovnom muzeju. Izvor: www.nhm.ac.uk
Ovo fantastično otkriće pokazuje krhkost vrsta koje nastanjuju otočke ekosustave. Međutim, to također pokazuje da u prirodi postoje druge šanse te da je biološka prilagodba vrlo učinkovit mehanizam.
Na isti način, to ne znači da mu ne pružamo malu pomoć. Dva uzgojna para insekata Howeovih štapića uzeta su 2003. godine kako bi se uzgajali u zatočeništvu. Do 2007. populacija u zatočeništvu dosegla je 700 primjeraka i položeno je 11 376 jaja.
Izvor glavne slike: www.lavanguardia.com
