Kalifornijski kondor najveća je kopnena ptica u Sjevernoj Americi a nekoć je vladao zapadnim nebom. Nažalost, vrsta je opadala većim dijelom 20. stoljeća sve dok je samo drastične mjere nisu spasile od izumiranja.
Populacija kalifornijskih kondora dosegla je samo 22 jedinke u svijetu krajem 1970 -ih. Posljednja skupina kondora koji slobodno lete odvedena je u zatočeništvo 1987. godine kako bi spasila vrstu. Napori na ponovnom uvođenju kondora počeli su 1992. godine i nastavljaju se do danas.
Morfologija i stanište kalifornijskog kondora
Pojedinci ovog velikog američkog supa obično su dugački 46 do 55 inča. od glave do repa. Iako postoji neki spolni dimorfizam, razlika u veličini je minimalna, a mužjak je veći od ženke.
Širenje krila odrasle osobe ove vrste može doseći oko tri metra. Crne su boje s bijelim mrljama i ćelave glave s vrlo malo perja. Boja glave varira od bijele do narančaste do crvenkasto ljubičaste.
Gola glava kalifornijskog kondora prilagodba je za higijenudok jedu mrtvo i pokvareno meso. Većinu vremena moraju gurnuti glavu u leševe kako bi se prehranili.
Kondori žive u stjenovitim i šumovitim regijama koje uključuju kanjone i planine. Mogu se naći u pustinjama južne središnje Kalifornije. Mjesta za trajno utočište trebaju imati stjenovite litice i šut za gniježđenje.
Navike hranjenja
Kalifornijski kondor ima vrlo neukusnu prehranu za ljude, ali je od vitalnog značaja za prirodni ekosustav. Ove su životinje dio tima za čišćenje prirode. Oni igraju vitalnu ulogu u sigurnom zbrinjavanju mrtvih životinja.
Zdrava populacija takvih mrhoždera može imati veliki utjecaj na uklanjanje bolesnih ili raspadnutih životinja. Kondori konzumiraju strvine i preferiraju leševe velikih životinja poput jelena, goveda i ovaca.
Međutim, jedu i životinje poput zečeva i vjeverica.Kondori preferiraju svježe leševe, iako po potrebi jedu i životinje s visokim stupnjem razgradnje.
Kondori mogu letjeti oko 20 kilometara dnevno u potrazi za hranom. Hranu pronalaze zahvaljujući oštrini vida. Odrasle jedinke zahtijevaju do kilogram i pol mesa dnevno, iako neke mogu konzumirati i do tri kilograma dnevno.
Stanje očuvanosti
Kalifornijskom kondoru prijeti izumiranje. Nakon nekoliko godina uspješnog programa uzgoja u zatočeništvu u Los Angelesu i San Diegu, neke jedinke ponovno su uvedene od 1990 -ih.
Od tada, više od 120 jedinki ponovno je uvedeno u divljinu, ali je stopa smrtnosti velika. Divlja socijalizacija ptica uzgojenih u zatočeništvu bila je teška. Očuvanje vrste u zatočeništvu nastavljeno je dugoročnim planom kontinuirane reprodukcije.
Točni uzroci brzog pada kalifornijskih kondora u posljednjem desetljeću su neizvjesni. Čimbenici koji doprinose opadanju vrste uključuju trovanje, kemijsko zagađenje, gubitak staništa i izvora hrane.
Jedenje zatrovanog mesa mamca izvađeni iz rančera i namijenjeni kojotima je prijavljeni uzrok smrti nekih kondora. Također, trovanje olovom od metaka kod životinja koje su ubili stočari.
Uzgojne navike
Prosječni životni vijek kalifornijskog kondora je oko 37 godina u zatočeništvu i 45 u divljini. Međutim, reproduktivna faza počinje u dobi od šest godina kod najmlađih. Kad dostignu punu zrelost, mužjaci se udvaraju raširenih krila i pokreta glave.
Nakon što ženka prihvati prijedlog mužjaka, tvore monogamne parove za cijeli život. Snose jedno jaje svake dvije godine, a razdoblje inkubacije je približno 56 dana. Jaja se izlegu između veljače i travnja.
Gnijezda se nalaze u špiljama uz liticu ili između stjenovitih izdanaka i pukotina. Oba se roditelja brinu o jajetu dok se mladunče ne rodi i to ostaje s njima godinu dana, a zatim napušta gnijezdo.