Morska žaba, poznata među znanstvenom zajednicom kaoMarina Rhinella, To je anuranski vodozemac koji pripada obitelji bufona. Njegova velika veličina i toksičnost nisu jedine značajke koje definiraju.
Morfološke značajke morske žabe
Ovaj vodozemac ističe se svojim velikim dimenzijama, jer može premašiti 15 centimetara. Iz tog se razloga često naziva i divovska neotropska žaba. Koža mu je suha i bradavičasta, s nizom izbočina na prednjoj strani glave. S obzirom na tonalitet, kreće se od smeđih primjeraka do onih koji imaju crvenkastu ili maslinastu boju s promjenjivim uzorkom mrlja. Općenito, vaš je trbuh uvijek svjetliji.
Nakon dostizanja zrelosti, morsku žabu karakteriziraju velike paratireoidne žlijezde raspoređene od prednje strane bubne opne do sredine leđa, što podrazumijeva najmanju toksičnost mladunaca. Kao i druge noćne vrste, njezine se zjenice razlikuju po vodoravnosti i zlatnoj boji.
Reprodukcija, hranjenje i ponašanje
Što se tiče razmnožavanja, mužjaci su privremeno ili stalno raspoređeni u blizini izvora, kako bi pokušali privući pozornost ženki. Za to, emitiraju zvučne vibracije dulje vrijeme.
Kopula, poznata kao amplexus, nastaje kada mužjak okruži ženku ispod prednjih udova, u to vrijeme ženka nastavlja polagati neoplođena jajašca, čekajući da to učini spermatozoid muški. Kraj reproduktivnog čina kulminira u vodi.
Jaja, koja imaju samo zaštitu sluzavog pokrova, talože se kroz želatinozne niti u područjima s obližnjom vegetacijom. Ove kandže mogu premašiti 30.000 jaja, a njihovo izleganje ovisit će o temperaturi vode, što može potrajati najviše jedan tjedan. Nakon toga, razvoj punoglavca će varirati između 12 i 60 dana.
Morska žaba obično se hrani noću, u područjima guste vegetacije s mnoštvom insekata: mravi, bube, kornjaši i ušne školjke glavni su joj plijen. Ali ipak, za razliku od drugih anurana, karakterizirani su oportunističkim grabežljivcima koji svoj izvor hrane mogu pronaći u povrću, strvinom i drugom otpadu.
U snimkama, osim temeljne uloge koju vid ima u identificiranju plijena prema njihovim pokretima, ovaj vodozemac oslanja se na razvijeno mirisno osjetilo. Za kretanje, karakteriziraju ga kratki i brzi skokovi i, u razdobljima izrazite suše ili niske temperature ostaju neaktivni a većinu vremena provode pod zemljom.
U prijetećim situacijama vaše paratireoidne žlijezde proizvode alkaloidnu tvar prljavobijel i sluzav poznat kao bufotoksin. Ovu tvar karakterizira kardioaktivna aktivnost koja može uzrokovati grčeve, povraćanje, respiratorne probleme, paralizu ekstremiteta, pa čak i smrt u slučaju malih jedinki.
Stanište i status očuvanja
Izvorni raspon morske žabe proteže se od južne doline Rio Grande u Teksasu do središnje Amazone i istočnog Perua. Kasnije je predstavljen karipskim otocima, južnoj Floridi, Havajima i istočnoj obali Australije.
Razvoj i utjecaj ovog vodozemaca na lokalnu floru i faunu neendemičnih mjesta motivirali su ga da se smatra jedna od 100 najštetnijih invazivnih vrsta u svijetu.
Trenutno, Međunarodna unija za očuvanje prirode (IUCN) utvrđuje putem takozvanog Crvenog popisa ugroženih vrsta da stanje očuvanja morske žabe ne zabrinjava.