Ne radi se o jednoj, već o 10 vrsta kelonijanaca - dvije izumrle - koje nastanjuju Galapagos (nema ih nigdje drugdje u svijetu). U ovom ćemo vam članku govoriti o nevjerojatnoj divovskoj kornjači koju možemo pronaći u ovom arhipelagu Ekvador.
Karakteristike divovske kornjače Galapagos
Dali si znao otoci Galapagos su tako kršteni u 'čast' divovskim kornjačama koje su istraživači i prirodoslovci pronašli po dolasku u 16. stoljeće? Kasnije ih je Charles Darwin podijelio u podvrste jedne obitelji: Chelonoidis Nigra.
Oni su najveći kelonijani koji nastanjuju planet jer mogu mjeriti više od dva metra i težiti oko 500 kilograma. Osim toga, imaju još jedan rekord: dugovječnost, budući da u divljini mogu živjeti više od 100 godina.
Danas možemo pronaći neke primjerke divovske kornjače u zoološkim vrtovima i rezervatima prirode iz raznih dijelova svijeta, gdje dosežu ne manje od 170 godina života. S obzirom na njihovu taksonomiju, postoje tri različite vrste školjki koje im omogućuju razlikovanje:
1. Ljuska u obliku kupole
Ove kornjače uglavnom nastanjuju gorje arhipelaga i u vlažnom okruženju, poput onih koje možemo pronaći na otocima Santa Cruz i Isabela (na potonjem posebno u području vulkana).
Ljuska u obliku kupole omogućuje divovskoj kornjači kretanje kroz gustu vegetaciju bez opasnosti da bude uhvaćena između grana. Osim toga, ima kraći vrat od svojih ‘rođaka’, a kirasa je veća.
2. sedlasto oblikovano tjeme
Divovska kornjača San Cristóbal jedan je od najjasnijih primjera ove podskupine, koja živi uglavnom u rijetko vegetacijskim i pustinjskim područjima. U prednjem dijelu ljuske ima posebno uzvišenje, dodano svom dugačkom vratu, što mu omogućuje da dosegne visoko lišće grmlja ili lišće kaktusa.
3. Srednji oklop
Moglo bi se reći da je to kombinacija između druge dvije vrste školjki. Jedna od podvrsta koja predstavlja ovu karakteristiku je Ogromna kornjača Santa Cruz.
Ponašanje divovske kornjače Galapagos
Sve divovske kornjače na Galapagoskim otocima biljojedi su i nemaju zube. Za ishranu se koriste šiljatim ustima kojima režu lišće i plodove. Njihova prehrana sastoji se od biljaka, voća, vodenih paprati, lišajeva i kaktusa.
Oni jedu kako im je hrana dostupna, čak i kad još nisu završili probavu onoga što su prethodno konzumirali. Osim toga, imaju sposobnost da dugo provode bez pitke vode, zbog činjenice da iz biljaka izvlače tekućinu. No kad naiđu na slatkovodno ogledalo, ne ustručavaju se uživati i zaroniti.
Još jedna zanimljiva značajka je to divovska kornjača Galapagosa vrlo je spora i ne napreduje više od 300 metara na sat. No ovu sporost nadopunjuje velika izdržljivost jer može hodati tri dana bez prestanka odmora.
U slučaju divovskih kornjača koje žive na vlažnijim otocima, migriraju nakon završetka kišne sezone u planinsko područje, gdje je trava obilnija. Tijekom svog života tvori različita 'stada' jer je to društvena životinja, to jest da je navikao živjeti u zajednici.
Čak uživa simbiotski ili međusobni odnos s određenim vrstama zeba, pticama koje također nastanjuju Galapagos. Oni se stavljaju na glavu i odgovorni su za uklanjanje krpelja s vrata.
Divovska kornjača je hladnokrvna i iz tog razloga provodi dosta vremena na suncu -najmanje dva sata dnevno- osobito ujutro. Aktivan je najviše osam sati. U nekim slučajevima, kako bi održali visoku tjelesnu temperaturu, zaronili su u bunare vode i blata u blizini vulkana. Osim toga, te 'kupke' omogućuju im da se zaštite od parazita i insekata poput komaraca.
Nema sumnje da je divovska kornjača Galapagoskog otočja fascinantna životinja … Ako budemo imali sreće posjetiti ovaj arhipelag, vidjet ćemo ih na raznim mjestima dok jedu. Također možemo pratiti kružne i duboke tragove koje ostavljaju u blatu ili pijesku!