Lav je mačja prisutna u simbolima Španjolske od dinastičke unije katoličkih monarha. Zajedno s bikom, to je alegorija ili zoomorfna nacionalna personifikacija iberijske zemlje. To se može činiti čudnim, budući da u Španjolskoj nema lavova; Međutim, to nije uvijek bio slučaj: postojali su i njihova je prisutnost ostavila traga u kolektivnoj mašti.
Lav, neprikosnoveni kralj životinja, od početka vremena izaziva divljenje i poštovanje ljudskih bića. Od prapovijesti lav je stvarao strah kod naših predaka. Zatim ćemo vidjeti neke elemente za bolje razumijevanje povijesti latinoameričkog lava, tog velikog zaboravljenog.
Prvi prikazi lava u Španjolskoj
Na Pirinejskom poluotoku prve predstave lava pojavljuju se kod iberijskih plemena. U to vrijeme kralj mačaka korišten je kao inspiracija za izradu kamenih skulptura. Jedan od najpoznatijih kamenih lavova je onaj Pozo Moro, u Albaceteu, koji je dio ugla pogrebnog spomenika.
Među dokazima fizičkog postojanja lavova na poluotoku nalazi se otkriće kostura špiljskog lava u izvrsnom stanju očuvanosti u špilji Arrikrutz (Guipúzcoa).
Postoji i još jedan neobičan nalaz ostataka lava koje je pojela skupina Homo heidelbergensis. Na kostima životinje mogu se vidjeti jasni znakovi skidanja kože i tragovi ljudskog pribora; to se dogodilo prije otprilike 350 000 godina.
Lav u grčko i rimsko doba
Lav je uvijek bio prisutan u mitovima i legendama Grka. Ovo je stvar koja se čini vrlo prirodnom ako se uzme u obzir da se u vrijeme Aristotela (4. stoljeće prije Krista) rika lavova čula u samoj Ateni.
Rimljani su bez sumnje bili civilizacija koja je najviše komunicirala s lavovima mediteranske regije. Zajedno s drugim divljim životinjama, lavovi su bili protagonisti emisija koje su se odvijale u amfiteatrima Starog Rima.
Najopasnija upotreba ovih mačaka je da budu oruđa za izvršenje.. Prvi kršćani koje jedu lavovi slika je koja ostaje u kolektivnoj mašti.
Čak i kad je lav već nestao iz Europe, tri stoljeća nakon Aristotela, Rimljani su ih nastavili uvoziti kako bi zadovoljili svoje slobodne aktivnosti. Zanimljiv način korištenja lavova bio je njihovo vezivanje za kola pobjednika.
Hispanski lav u kršćanskim kraljevstvima
Kad je došao srednji vijek, sliku lavova naslijeđenih od Rimljana usvojila su različita kršćanska kraljevstva. Jedan od najreprezentativnijih slučajeva je kraljevstvo León sa svojom ljubičastom mačkom. Ovaj lav se prvi put pojavljuje na kovanicama koje je kovao car Alfonso VII, 1126. godine.
Ovaj se simbol smatra jednim od prvih heraldičkih elemenata u Europi. Međutim, uporaba latinoameričkog lava nije bila isključiva samo za kršćanske kraljeve. Dokaz tome je 12 lavova isklesanih u poznatoj glavnoj fontani u dvorištu Alhambre.
'Španjolski lav' u doba Filipa II
Tijekom vladavine Felipea II., Proširila se upotreba lava kao simbola hispanske monarhije. 1580., kada je Portugal pripojen Kraljevini León, to je bio simbol koji je ponovno okupio dva brata koja su bila nezakonito razdvojena.
Jedna od epizoda koja se mnogo ponavljala u tadašnjoj heraldici bila je sukoba između okrunjenog lava i zmaja, potonjeg simbola Portugala. Zmaja je očito porazio lav, kralj životinja.
Hispanski lav kao demokratski simbol
U suvremeno doba lav je postao čuvar demokratskih institucija. Dokaz tome su dva lava koja se nalaze na vratima Kongresa zastupnika u Madridu.
Konačno, nakon građanskog rata, lav je definitivno uklonjen iz španjolske simbolike. To se dogodilo zbog njegove povezanosti s republikanskom stranom. Trenutno je iberijski bik, među ostalim životinjama, ukrao važnost lavu u kultnoj predstavi Španjolske.