Crni kajman, znanstveno nazvan kao Melanosuchus niger, Pripada obitelji aligatora, tipičnoj za američki kontinent. Točnije, ova je vrsta najveća i može doseći šest metara duljine.
Morfološki gledano, crni kajman ima četiri ili pet redova vratnih koštanih ploča zajedno s parom redova vrlo izraženih leđnih ljuskica i tri grebena, jednim dvostrukim i jednim jednostavnim, u kaudalnom dijelu. Tonalitet mu je uglavnom crn, osim kremaste trbušne regije i žućkaste glave.. Osim toga, na bokovima ima trake svjetlije boje.
Reprodukcija, hranjenje i ponašanje crnog kajmana
Tijekom sušne sezone, koja traje od rujna do prosinca, ženka je posvećena izgradnji gnijezda u svojevrsnom humku. U njemu se odlažu jaja koja inkubiraju dva ili tri mjeseca, ovisno o temperaturi neke studije povezuju izlijeganje s dolaskom kiša.
Klapnice općenito imaju 50 do 60 jaja, od kojih polovica ugine u prvih nekoliko tjedana. Mladi koji prežive obično ostaju zajedno, unatoč činjenici da dolaze iz različitih kandži, da ih zaštiti njihov predak. Sa svoje strane, mužjaci nemaju aktivnu ulogu u reprodukciji, izvan faze kopulacije.
Hranjenje crnog kajmana podudara se s onim koje provodi obični kajman jer oboje dijele isti tip staništa. Dakle, ribe poput pirana ili takozvani som, zajedno s mekušcima i malim kopnenim ili vodenim kralježnjacima, glavni su izvor energije odraslih gmazova. U slučaju mladih, insekti i rakovi glavni su izvor hrane.
Ova je životinja definirana svojim noćnim navikama i strpljenjem u lovu, kopnenog i vodenog okoliša. Kako bi pojeli svoj plijen, obično ih utapaju, a nakon što umru, rastrgaju ih. Unatoč očitoj žestini, nisu među najagresivnijim gmazovima, a broj napada na ljude je nizak.
Izražena tropska sezonalnost utječe na ponašanje ovih životinja. Tijekom svibnja do srpnja, s poplavama, one su češće rasprostranjene u odnosu na svoje vršnjake. Međutim, tijekom sušne sezone ostaju grupirani u vodene rezervate, bili oni rijeke ili jezera, što im jamči stalni izvor vode.
Crni kajman karakterizira emitiranje tutnjave za komunikaciju sa svojim srodnicima. Međutim, broj vokalizacija je manji od onog koji proizvode druge vrste gmazova.
Stanište i status očuvanja
Ova vrsta je rasprostranjena po cijeloj Amazoniji iz Kolumbije, Perua, Ekvadora, Bolivije i Brazila, obično na nadmorskoj visini koja ne prelazi 250 metara. Općenito zauzimaju mirne i stalne vodotoke; izbjegavati bočate vode.
Unatoč činjenici da je prije nekoliko godina broj crnih aligatora bio velik, krivolovni bum iz sredine 20. stoljeća izbrisao je veliki broj pojedinaca. Potražnja za crnom kožom njegova je glavna prijetnja; međutim, krčenje šuma i devastacija močvara brišu velik dio svjetskog stanovništva.
Ovih dana, Međunarodna unija za očuvanje prirode (IUCN) smatra je vrstom koja najmanje zabrinjava u pogledu rizika za njegov status očuvanja. Dostizanje kritičnije razine izravno ovisi o antropskim radnjama, stoga važna misija koju posebno vlasti Južne Amerike i međunarodna tijela općenito moraju obaviti u kontroli nezakonitih aktivnosti.