Aligatorska kornjača jedna je od najvećih kornjača na svijetu. Njegov šiljasti oklop i istaknuta čeljust daju mu proždrljiv, prapovijesni izgled.
Aligatorska kornjača znanstveno poznata kao Macrochelys temminckiiPripada obitelji chelidid, koju čine neke od američkih vrsta. Točnije, to je najveća slatkovodna kornjača u Sjevernoj Americi, a jest da doseže prosječnu težinu od 80 kilograma i oko 70 centimetara u duljinu.
Morfologija i ponašanje kajmanske kornjače
Ovaj gmaz ima glavu s velikom čeljusti, kao i njegov snažan i ljuskavi rep čija je duljina slična duljini karapake. Potonji se ističe svojom širinom i sastavljenim od tri reda šiljastih grebena. Njegove nijanse se kreću od smeđe do sive, sa svjetlijom donjom stranom.
Morfološki, aligatorsku kornjaču često brkaju s kornjačom koja puca, Serpentin chelydra, koji također ima veliku glavu i školjku s oštrim izbočinama. Međutim, njihova je težina oko 30 kilograma i uglavnom su kopneni.
Usta kornjače aligatora imaju a vermiformni jezik čiji je pokret namijenjen privlačenju pažnje ribe, njenog glavnog plijena. Oni su oportunistički mesožderi, pa se njihova prehrana odlikuje velikom raznolikošću, a to je da se hrane od vodozemaca, malih sisavaca, ptica, insekata, do strvina i biljaka.
Obično se polaganje jaja odvija između travnja i lipnja, s kvačila koje dosežu 50 primjeraka. Taloženje se događa u šupljinama blizu vode, a izleganje se događa nakon tri mjeseca, kada mladi sami odlaze na obalu.
Trenutak gniježđenja jedan je od rijetkih trenutaka u kojima kajmanska kornjača napušta vodeni okoliš. Ostatak vremena obično borave u vodi, s glavom na ili ispod površine tražeći hranu.
Iako je njegov karakter manje agresivan od lika kornjače njegova snažna čeljust može uzrokovati ozbiljne ozljede ili čak smrt.
Stanište i očuvanje
Aligatorska kornjača veći dio svog života provodi pod vodom i, iako se može naći u svim vrstama jezera, močvara, jezerca ili potoka, preferira moćne rijeke određene dubine. Kad se gnijezdi ili kad se suoči s mogućom prijetnjom, traži utočište među lišćem, granama ili potopljenim.
Njegova se distribucija proteže kroz južnu Georgiju, zapadni i istočni Teksas, sjevernu rijeku Mississippi i jugoistočnu Iowu. U državi Indiana smatraju se ugroženima.
Ova vrsta rijetko ima grabežljivaca, pogotovo kad dosegne zrelost. Ali ipak, ljudsko biće je ono koje je pridonijelo njegovu ubrzanom propadanju što se tiče broja pojedinaca.
Njihov krivolov je usmjeren na prodaju mesa i školjaka na crnom tržištu. Što je više, antropsko djelovanje također je odgovorno za gubitak staništa, i zbog krčenja šuma i zagađenja vodenih ekosustava.
Međunarodna unija za očuvanje prirode (IUCN) smatra da je aligatorska kornjača u ranjivom stanju, podaci koji se prikupljaju na tzv. crvenom popisu. Ova je situacija navela razne države da zakonski reguliraju zabranu hvatanja, bilo u komercijalne svrhe ili ne.
Posljednjih godina pooštravanje zakona zajedno s nekim mjerama, poput uzgoja u zatočeništvu, uspjelo je povećati, iako vrlo sporo, svoju populaciju. Štoviše, ljudsko biće mora biti svjesno da je njegovo djelovanje najveća prijetnja planetu i njegovim članovima.