Mačke su žestoki lovci i mudrački drugovi, glume u drevnim modernim slikama i crtićima. Mačke su stoljećima bile cijenjene, a ponekad su i ocrnjivane.
Trenutačno mačji stručnjaci kažu da je njihova populacija nadmašila broj pasa. Stoga je mačka možda postala najpopularniji kućni ljubimac na svijetu. Ali kako je evoluirao od svojih dana kao divlja životinja do razmaženog ljubimca? Postoje studije koje su proveli antropolozi i mačji genetičari koji prate znatiželjnu evoluciju mačke.
Pripitomljavanje mačaka
Možda se pitate, odakle dolaze mačke kad gledate svog ljubimca? Znanstvenici nagađaju da je potekla od davno izumrle životinje. To je mali drveni miacis, koji je postojao prije 40 do 50 milijuna godina i vjerojatno je bio zajednički predak medvjeda, lasice, lisice, kojota, rakuna, psa i mačke.
Dugo se vjerovalo da Egipćani su bili pioniri pripitomljavanja mačaka prije otprilike 4000 godina. U skladu s tim uvjerenjem, DNK dokazi ukazuju na to da današnje domaće mačke imaju zajedničkog pretka s afričkom divljom mačkom.
Međutim, a Neolitska grobnica stara 9500 godina na Cipru. Grobnica je otkrila ostatke mačke pokopane s čovjekom, što sugerira da su ljudi bili u bliskim srodstvima s tim mačkama mnogo prije Egipćana.
Druge studije su to sugerirale pripitomljavanje mačaka moglo je započeti prije otprilike 12.000 godina, kada je poljoprivreda porasla u Plodnom polumjesecu - regija koja trenutno obuhvaća teritorij Egipta, Turske, Libanona, Iraka i zapadnog Irana - Bliskog istoka.
Smatra se da je povećana poljoprivreda privukla raznolikost stvorenja u čijoj je sjeni napredovala populacija lovačkih mačaka. Ova teorija ima smisla jer se i danas divlje mačke okupljaju i uspijevaju u područjima s obilnom opskrbom hranom.
Širenje mačaka u starom svijetu
Postoji vjerovanje da su domaće mačke u Europu donijeli grčki i fenički trgovci prije otprilike 3000 godina. Rimljani su visoko cijenili mačke za suzbijanje štetočina. Legije Rimskog Carstva koje su napredovale kao osvajači na stranom teritoriju zasigurno bi sa sobom donijele mačke. Tako su proširili populaciju mačaka napredujući kroz Galiju - modernu Francusku - i Veliku Britaniju.
Prije otprilike 1600 godina, Rimljani su napustili Britaniju, ali su mnoge mačke koje su posjedovali ostale iza njih. Vjeruje se da su se, kada su Vikinzi napali Britaniju - prije otprilike 1000 godina - vratili u Norvešku noseći lozu pripitomljenih mačaka.
Žrtve praznovjerja i progona
Prije otprilike 700 godina, stvari za mačke u Velikoj Britaniji krenule su nesretno. Bio je to srednji vijek, rodili su se sudovi Svete inkvizicije i, odjednom, pojavila se sumnja da su mačke umiješane u čarobnjaštvo.
Nesretna sumnja procvjetala je zbog nekoliko čimbenika: svjetlina mačjih očiju zanimljiva je i čudna. Zapravo, na očnoj jabučici imaju reflektirajući premaz koji im daje dramatičan izgled u mraku. Osim toga, pridonijela bi njihova rezervirana priroda i njihova sposobnost preživljavanja u izvanrednim okolnostima.
Kao posljedica praznovjerja, u Europi se dogodio masakr mačaka sa istrebljenim stotinama tisuća mačaka. Stručnjaci su pretpostavili da je ovo klanje mačaka omogućilo rast populacije glodavaca u Europi, jedan od uzroka širenja bubonske kuge koja se dogodila od 1346. do 1353. godine.
Mačke otkrivaju Novi svijet
Do 1500. godine mačke su povratile svoju popularnost i spremale su se napraviti još jedan veliki skok. Novi svjetski trgovci i istraživači napustili su Veliku Britaniju i Španjolsku tijekom 1600 -ih do 1700 -ih, ali su sa sobom donijeli svoje mačke. Tako se dogodio ulazak domaćih mačaka u Sjedinjene Države.
Iako na američkom kontinentu postoje fosili malih mačaka, genetski dokazi to ukazuju Domaća mačka u Americi nastala je od bliskoistočne divlje mačke, vjerojatno od afričke divlje mačke (Felis silvestris lybica). Stoga možemo reći da je predak mačke u Ameriku stigao i brodom.
Priča o uspjehu
Dok su ljudi bili pretežno lovci, psi su bili od velike koristi ljudima. Iz tog su razloga pripitomljeni mnogo prije mačaka. Drugo, mačke su postale korisne ljudima kad su se počele naseljavati. Budući da je poljoprivredna aktivnost povezana s potrebom skladištenja i očuvanja žitarica i žitarica, mačke su našle mjesto pored ljudi.
Tako je postavljena pozornica za ono što su znanstvenici nazvali "jednim od najuspješnijih bioloških pokusa ikad provedenih": mačke su bile oduševljene obiljem plijena u skladištima žitarica. Ljudi su također bili oduševljeni kontrolom štetočina koju su provodili. Tako je nastao simbiotski odnos koji traje do danas.
