Emu, znanstveno poznat kao Dromaius novaehollandiae, najveća je endemska ptica u Australiji. Fizički i bihevioralno podsjeća na noja, afričkog podrijetla i veće veličine.
Raspodjela emua pokriva gotovo cijeli australski teritorij, od istočnih obala do središnjih regija, uključujući visoke snježne planine. Njegova populacija, oko 700.000 jedinki, varira prema godišnjim dobima i mogu se kretati oko 25 kilometara dnevno.
Njegovo omiljeno stanište su sklerofilne i šume savane; rijetko se nalazi u prašumama. Obično me stavlja blizu izvora ustajale vode, izvora koji uvjetuje njihove migracije.
Prije je živio i na Tasmaniji a dvije njegove patuljaste sorte nalazile su se na Isla Kenguru i Isla Reyu, sve su danas izumrle.
Morfologija i ponašanje emua
Ova ptica može doseći 1,9 metara visine, iako joj je prosječna veličina oko 1,75 metara i 40 kilograma. Unatoč tim dimenzijama, položaj prstiju okrenutih prema naprijed zajedno s dugim, mišićavim nogama omogućuje trčanje brzinom od 13,4 metra u sekundi. Što se tiče njihovih krila, ostataka i ne baš funkcionalnih, oni dopuštaju mahanje, ali ne i let.
Odrasli emu prekriven je sivkasto-smeđim perjem, osim nogu, glave i vrata, gola i s plavkasto-crnom nijansom. Ove se boje mogu razlikovati ovisno o okolišu jer, osim što štiti od sunčeve svjetlosti, pomaže i u kamuflaži.
Reprodukcijska sezona počinje u prosincu, mjesecu u kojem mužjak i ženka doživljavaju udvaranje, izgradnju gnijezda i na kraju polaganje jaja. Isprva je ženka ta koja zauzima dominantni položaj, ali u vrijeme inkubacije mužjak postaje teritorijalni i agresivan, budući da je on taj koji je zadužen za jaja.
Izlijeganje se događa nakon 50 dana i daje potomstvo od približno 500 grama. Novorođenčad će biti ovisna o ocu sve dok ne napune sedam mjeseci; kasnije će napustiti gnijezdo kako bi ponovno započeli reproduktivni ciklus u dobi od dvije godine.
Prehrana emua uglavnom se temelji na voću, sjemenkama, mladicama, insektima, a ponekad i na malim životinjama i izmetu.. Tijekom razdoblja gladovanja mogu izgubiti više od polovice tjelesne mase, a da se ne razbole, što je prednost u procesima inkubacije muškaraca.
Prijetnje i status očuvanja
Australski dingo emu je predator par excellence. Njihova strategija napada temelji se na ometanju mužjaka u inkubaciji za kasniji napad gnijezda. S obzirom na to, emu će iskoristiti svoju visinu i svoje moćne noge pokrećući udarce koji čak mogu ubiti i protivnika.
Osim, jastrebovi također mogu predstavljati prijetnju mladuncima i mladima. Osim toga, dokumentirani su slučajevi smrti emusa zbog prisutnosti unutarnjih parazita, među kojima se ističu plućne i cerebrospinalne nematode.
S obzirom na ulogu ove ptice u ekosustavima, njihovi migracijski obrasci doprinose distribuciji sjemena. Neki od njih imaju zaštitnu prevlaku koja, samo jednom probavljena i izlučena, može niknuti. Međutim, emu također može nanijeti veliku štetu na poljoprivrednom zemljištu, pa otuda progresivna ograda visine više od dva metra.
Trenutno, Međunarodna unija za očuvanje prirode (IUCN) smatra da stupanj ugroženosti njenog očuvanja "ne zabrinjava". Ipak, važno je ograničiti mogući antropski utjecaj na vrstu kako bi se izbjeglo buduće izumiranje kakvo se već dogodilo na Tasmaniji.
