Tuátara je gmaz koji pripada redu nosoroga, a endemičan je na Novom Zelandu. Nalikuje gušteru, ali ima karakteristike gmazova iz tercijarne ere, a njegova loza datira 200 milijuna godina, tijekom trijasa.
Klasifikacija
Tuátara je razvrstana u red nosorog. Ovaj red gmazova s dijapsidima iznimno je star. Njegovo najveće širenje dogodilo se u juri, što je neizbježno dovedeno do izumiranja tijekom krede.
Prije 60 milijuna godina - otprilike - praktički su nestale sve vrste ovog reda. Osim jedne. Vrsta koja je prisutna i danas je Sphenodon puntactus, nazvan tuátara neocelándes.
Međutim, postoji još jedna vrsta,Sphenodon guntheri, kao i podvrsta, Sphenodon puntactus puntactus. Mogu se razlikovati jer S. guntheri znatno je manji odS. puntactus.
Karakteristike tuátare
Ovaj "živi fosil" karakterizira ga uglavnom bodljikavi greben prisutan i kod ženki i kod muškaraca, iako je manje vidljiv kod ženskih primjeraka. S druge strane, njegov meki i grubi ten dio je velike glave.
Ovoj vrsti nedostaju i vanjski uši. S druge strane, uočeno je da su im udovi robusni i razvijeni. S obzirom na veličinu, mogu doseći 50-70 centimetara u duljinu i težiti između 0,5 i 1 kilograma.
Izvanredno su dugovječne životinje sa sporim razvojem. Ženke se počinju reproducirati tek u dvadesetim godinama. Nakon što su se razmnožila i položila jaja, jaja se ne izležu tek dvije godine nakon oplodnje.
Računa se da očekivani životni vijek može doseći stoljeće. Stoga je sama reprodukcija pomalo rijedak događaj.
Stanište i prehrana tuátara
Dvije vrste i podvrsta nalaze se u različitim geografskim regijama, točnije u dva arhipelaga na cijelom Novom Zelandu:
- Sphenodon puntactus. Uobičajena tuatara prisutna je na sjevernom otoku Novog Zelanda.
- Sphenodon guntheri. Prisutan na otočićima Cookov tjesnac, otkriven je 1989. godine.
Kopnene su životinje, koje više vole stjenovite terene, osobito stjenovite obale. Ovaj gmaz ima posebnost da sporo diše; u mirovanju može proći sat vremena između jedne inhalacije i sljedeće.
Noćne su životinje mesožderke i insektojedi: imaju raznoliku prehranu, a to je da se hrane kukcima, puževima, jajima, mladim pticama ili gušterima. Povremeno su zabilježeni slučajevi kanibalizma.
Konzervacija
Tuátare su životinje kojima prijeti izumiranje. Na crveni popis uvršteni su 1996. I trenutno su klasificirane kao najmanje rizične ili najmanje zabrinjavajuće životinje (manji rizik na engleskom).
Trenutno nije poznat točan broj jedinki koje čine ovaj rod. Međutim, zabilježeno je da stanovništvo je jako rascjepkano.
Među mjerama koje su dio plana očuvanja ističu se sljedeće:
- Stvaranje skloništa.
- Translokacija žaba u korist hranjenja gmazova.
- Prijenos ili kontrola sisavaca.
- Ponovno uvođenje u nacionalne parkove.
Tuátare su prije nekoliko desetljeća bile u opasnosti od izumiranja zbog ljudskog djelovanja, što je značilo gubitak dijela njihovog staništa. Dodatno, uvođenjem novih vrsta, poput štakora ili mustelida, smanjen je opseg njihovog staništa i hrane.
Zanimljivosti o tuátama
Tuátare bili su suvremenici dinosaura prije otprilike 240 milijuna godina. Iako se evolucijskom konvergencijom može smatrati da su povezane s iguanama, u stvarnosti nisu blisko povezane u vremenu.
Do datuma, Nije bilo moguće otkriti funkciju 'trećeg oka' ili 'pinealnog oka' tuatara, smještenog u gornjem dijelu lubanje. Unutar njega, kroz sloj vezivnog tkiva, zaštićen je pinealni organ. Vjeruje se da je osjetljiv na svjetlost, a studije ukazuju na to da hvata infracrveno zračenje, što im pomaže u lovu.
Epifiza obično ima različite funkcije ovisno o skupini u kojoj se nalazi. Kod gmazova on je odgovoran za regulaciju tjelesne temperature, dok je kod sisavaca odgovoran za kontrolu trajanja ciklusa dan-noć. Također regulira sezonsko ponašanje, poput hibernacije ili vrućine.
Tuataras, za razliku od drugih gmazova, voli hladnoću. Sposobni su preživjeti na temperaturama od 5ºC tijekom hibernacije. Ali ipak, temperature iznad 25ºC smrtonosne su za tuate.