Pasmina Franches-Montagnes izuzetno je homogena zahvaljujući strpljivom radu svojih uzgajivača. Mnoge su se generacije u Švicarskoj brinule o očuvanju izvornih svojstava svog konja. No, istodobno, pokušavajući postupno izbrisati svoje neuspjehe da dođe do konja Franches-Montagnes.
Podrijetlo pasmine
Podrijetlo Franches-Montagnes ili Freiberger dogodilo se na visoravni Freiberg, nalazi se u sjeverozapadnom uglu Švicarske, u pokrajini Jura. Svakako, krajem 14. stoljeća primitivni konj ovog kraja mogao je pripadati samo prilično laganoj vrsti linija, s obzirom na krševitost terena.
Na visoravni je voda oskudna, tlo nije jako plodno, a zime su duge. Doseljenici koji su pristali otići tamo dobili su poreznu slobodu: otuda i naziv koji se prevodi kao "Slobodne planine". Bez sumnje, njihovi su konji bili vitalni suputnici: utovarali su drva, orali polja i zimi su pomagali očistiti nekoliko cesta od snijega.
Drugi dokument, koji datira iz 1619., odnosi se na raspravu na biskupskom sudu u Baselu, u kojoj se konj Franches-Montagnes opisan je kao lijepa, robusna i otporna životinja. Također je komentirao kako je, nažalost, imao tešku glavu i sklonost da pati od bolesti poput sljepila.
Poboljšanje konja Franches-Montagnes
U 18. stoljeću procvjetao je švicarski uzgoj konja. U to je vrijeme izvoz švicarskog konja bio važan, uglavnom u Francusku. Osim toga, mnoge europske vojske bile su organizirane po francuskom modelu, koji je favorizirao konjicu.
U tom smislu, krajem ovog stoljeća u Švicarskoj je osnovana određena uzgojna organizacija u regiji konja Franches-Montagnes, pod nadzorom prinčeva biskupa koji su promicali kvalitetan uzgoj.
Ova je činjenica pokazala da je uzgoj konja tamo bio razvijeniji nego u susjednim četvrtima gdje se goveda više koristila za poljoprivredne poslove na farmama.
Suvremeni uzgoj konja Franches-Montagnes
U 19. stoljeću švicarska poljoprivreda je doživjela kolaps. U regiji Franches-Montagnes stoka je uništena nakon Francuske revolucije. Valja napomenuti da je Francuska vladala okrugom Jura između 1792. i 1814. U tim je godinama regija bila u depresiji zbog jačanja francuske borbe protiv Austrijanaca.
Od 1815. Jura se vratio u kanton Bern, a konji su uvezeni u pokušaju promicanja uzgoja i poboljšanja kvalitete konja. Kantonalne vlasti preuzimaju kontrolu nad upotrebom pastuha.
Postoji zapis da su u to vrijeme uloženi napori da se poboljša konj Jura, koji se smatra premalim. Zbog toga su ih križali sa pastuvima iz Franches-Montagnesa, Comtoisom i pastuhima iz Freiburga, kako bi dobili pravog vučnog konja.
Početkom 19. stoljeća, s progresivnim razvojem željeznica, ključna uloga konja u prijevozu se smanjila. Kao posljedica toga, proizvodnja i kvaliteta pasmine su opali.
Tijekom druge polovice 19. stoljeća u Švicarsku je uvezeno stotinu anglo-normanskih pastuha. Cilj je bio izbjeći inbreeding i proizvesti konja pogodnog za poljoprivredu, vojsku i prijevoz. Tako su koegzistirali teži i lakši konji. Time su Franches-Montagnes postali službeni konj Švicarske, koji se smatra jedinim lakim konjem u Europi.
Konj Franches-Montagnes i nacionalni identitet
Povijest Franches-Montagnes uvijek je bila blisko povezana u prošlosti i u sadašnjosti s poznatim događajem u cijeloj Švicarskoj: tradicionalnom priredbom Marché-Concours. Ovaj se festival održava od 1897. godine u gradu Saignelégier, okrug Franches-Montagnes u švicarskom kantonu Jura. Trenutno se održava tijekom drugog vikenda u kolovozu.
Marché-Concours započeo je kao poljoprivredna izložba čiji je cilj promicanje domaće stoke. Tih ranih godina konji su se prodavali kao radne životinje i za njihovo meso. Tako su konji Franches-Montagnes u središtu pozornosti bili krave, koze i kokoši.
Kako je svijet konja postajao sve važniji, Marché-Concours su promijenili ime i dodali prezime des Chevaux svom nazivu. Trenutačno primjerci kopitara i cijela s njima povezana industrija monopoliziraju ovaj tradicionalni događaj.