Koraljni grebeni su jedan od najrazličitijih ekosustava koji postoje na Zemlji. Zapravo, Veliki koraljni greben (dug 2600 kilometara) u Australiji smatra se najvećim živim bićem na svijetu, s više od 1800 različitih vrsta koje ga nastanjuju.
No, jeste li znali da ti grebeni uspijevaju zahvaljujući simbiozi koju uspostavljaju s rodom jednostaničnih algi?
Ovdje otkrivamo tajnu koja omogućuje ovim prekrasnim strukturama, izgrađenim od koralja, traju tisućama godina.
Simbioza
U prirodi je vrlo uobičajeno da se uspostave odnosi između dva organizma različitih vrsta. Ova je veza poznata kao simbioza a može trajati cijeli život oba bića.
Postoje različite vrste simbiotskih odnosa, ovisno o tome kako se ta povezanost javlja:
- komenzalizam,
- mutualizam,
- parazitizam.
U slučaju međusobne simbioze, organizmi koji međusobno djeluju međusobno se koriste. Ovo je pojam koji nas zanima za ono što ćemo vam reći u sljedećim redovima.
U morskom ekosustavu jedan od najpoznatijih primjera međusobne simbioze je onaj koji su uspostavili koralji s fotosintetičkim dinoflagelatnim algama. No, je li nam jasno što su koralji?
Što su koralji?
Koraljni grebeni gigantske su morske strukture nastale od kostura organizama poznatih kao koralji. Svaki pojedinačni koralj je životinja nazvan polip, koji se kombinira s drugima u te kolonije.
Da biste dobili ideju o tome što su polipi, to su životinje koje pripadaju istoj obitelji kao meduze i anemone. Imaju mekano tijelo u obliku čaše s čijeg kraja izlaze pipci, kao što se javlja u meduza. Ali umjesto, ove životinje žive pričvršćene za podlogu (poput morskog dna), pa nemaju sposobnost kretanja.
Također je važno znati da ne sudjeluju svi u stvaranju grebena, već da ih možemo pronaći same, usidrene na površini. Vrlo su upečatljivi zbog svojih znatiželjnih oblika i boja, zbog čega izgledaju poput biljaka ili drveća. Zato se često brkaju s biljnim vrstama.
Polipi
Ove beskičmenjaci pripadaju vrsti žarnjaci, Ykarakteriziraju oni žele-slični oblici i peckavi pipci koje koriste za lov.
Polipi stvaraju tvrdi egzoskelet iz morske vode koji štiti njihova meka tijela. Zapravo, žive na egzoskeletima svojih predaka i u isto vrijeme odvajaju svoje.
Kako se polip umnožava, stvaraju se kolonije koje djeluju kao pojedinačni organizam. Dakle, greben raste godinama i doseže tisuće kilometara.
Iako ti organizmi često koriste pipke za dobivanje hrane, poput zooplanktona, većina potrebnih hranjivih tvari dobiva se putem mikroalgi s kojima uspostavljaju odnos međusobne simbioze.
Poznato je i da imaju simbiotske asocijacije s drugim živim bićima, poput rakova, crva, spužvi i hobotnica.
Dinoflagelatne alge
Ove mikroalge iz roda Symbiodinium, općenito poznat kao zooxanthellae, uzrok su evolucijskog uspjeha koralja.
Dinoflagelati se smatraju jednim od najvažnijih eukariotskih mikroorganizama oni su primarni proizvođači oceana.
Simbioza koralja-algi
Dinoflagelati čine skupinu fotosintetskih endosimbiotskih algi koje koraljima daju boju i hranjive tvari. Istodobno, naseljavaju tkivo polipa, što im nudi zaštitu.
Anorganske otpadne tvari koje stvaraju koralji koriste fotosintetski dinoflagelati. Od ovih spojeva i sunčeve svjetlosti, alge će stvarati hranjive tvari koje će koristiti koralji. Stoga, dinoflagelati promiču rast i razvoj koraljnih grebena.
Ta je izmjena ključna za stvaranje kora egzoskeleta koralja taloženjem kalcijevog karbonata (CaCO3).
Izbjeljivanje koralja
Klimatske promjene jedna su od glavnih briga za opstanak koraljnih grebena.
Stres i zakiseljavanje oceana Oni su posljedica povećanja temperature površinskih voda. To negativno utječe na koralje, inhibirajući njihov rast i kalcifikaciju zbog promjena pH.
Stoga destabilizirana je simbioza koralja i algi, uzrokujući gubitak algi (njezinih fotopigmenata), što rezultira gubitkom boje tkiva koralja, poznatim i kao "izbjeljivanje koralja".
Ovo izbjeljivanje koralja ozbiljno utječe na zdravlje polipa, tako da klimatske promjene uzrokuju smrt kolonija i propadanje grebena.
Borba za prirodu: naša glavna briga
Kao što smo vidjeli, Grebeni su jedna od najnevjerojatnijih građevina koje nam je priroda podarila. Međutim, koralji ne bi bili ništa da nije bilo mnoštva vrsta koje ih nastanjuju i omogućuju im opstanak.
Povezanost koralja i algi ključna je za stvaranje ovih megastruktura, kao i činjenica da sunčeve zrake dopiru do njihovih površina.
Konačno, još jednom vidimo kako ljudsko djelovanje ponovno nanosi štetu prirodi, u ovom slučaju uzrokujući pad ekosustava na grebenima.
Stoga moramo biti svjesni ove štete i smanjiti globalne emisije za zaštitu i očuvanje ovih živih bića.
