Svi znamo komarce i njihove navike sisanja krvi. Hematofagija, odnosno ishrana na bazi krvi, široko je rasprostranjena u prirodi i ljudskoj popularnoj kulturi, od dosadnih insekata do zastrašujućih čudovišta poput Drakule. Ova evolucijska strategija izaziva veliko zanimanje, potpuno je suprotan konceptu hrane koji ljudi imaju. Zatim uranjamo u ove crte u svijetu životinja koje se hrane krvlju.
Klasifikacija
Životinje s hematofagom su, po definiciji, paraziti, jer dobivaju prehrambene dobrobiti na temelju smanjenja zdravlja domaćina koje koriste. Ovisno o njihovom položaju, mogu biti:
- Ektoparaziti: većina hematofagnih životinja, bilo točnih ili dugotrajnih u domaćinu, hrani se krvlju u kontaktu s epidermom životinje. Svi im padaju na pamet komaraca, šišmiša ili krpelja.
- Endoparaziti: postoje i živa bića koja se hrane krvlju 'iznutra'. Primjer za to je trakavica, koja se veže za unutarnja tkiva crijeva životinje i kroz njih možete dobiti krvnu tekućinu.
Također, ovisno o tome u kojem postotku svoju prehranu temelje na krvi, hematofagi se razlikuju po:
- Obavezno: primjeri za to su stjenice Cimex lectularius, koji se hrane samo krvlju tijekom svog odraslog životnog ciklusa, ili krpelji.
- Fakultativno: Možda djeluje ironično, ali primjer fakultativnog sisanja krvi su mnogi komarci. Na primjer, vrstaAedes aegyptihrani se kao odrasla osoba peludom i voćnim sokom, ali ženke zahtijevaju krv za polaganje jaja, jer je to nutritivno skup proces.
Samo s ovim klasifikacijskim sustavom već rušimo mnoge predrasude, jer životinje koje su kulturološki povezane s običajima krvopije, poput nekih komaraca, teoretski mogu provesti cijeli život bez konzumiranja krvi.
Evolucija hematofagije
Kao prehrambena praksa, ova se strategija neovisno razvila u različitim svojtama annelida, nematoda, člankonožaca i sisavaca. Na primjer, red Diptera predstavlja 11 obitelji s navikama sisanja krvi.
Procjenjuje se da postoji oko 14.000 vrsta člankonožaca koji sišu krv, uključujući neke nezamislive insekte, poput moljca.Kaliptra, koji se hrani krvlju kralježnjaka.
Ove životinje, bez obzira na evolucijsku udaljenost, također imaju tendenciju predstavljati niz bioloških prilagodbi koji olakšavaju identifikaciju domaćina na kojem će se hraniti:
- Kako se većina sisavaca koji sišu krv hrane krvlju sisavaca, prilagodili su se noćnom životu: iskorištavaju ga kako bi ga sisali dok spavaju.
- Oni su hodajući detektori emisije CO2, kemikalija u znoju ili topline i kretanja. Svi ovi parametri ukazuju na to da se u blizini nalazi toplokrvno živo biće.
- Općenito su male životinje, tihe i brze, jer ih ne zanima otkrivanje prije nego što mogu izvesti ugriz.
Također, hematofagi su razvili različite oštre strukture kako bi lako prešli epidermu i tako pristupili krvnim kapilarama. Šiljasti proboscis, čeljusti i oštri očnjaci primjeri su toga.
Idemo dalje, jer neki člankonošci, poput krpelja, proizvode slinave antikoagulanse koji sprječavaju zatvaranje rane i stoga mogu nastaviti sisati krv u nedogled. Ovo je najviši izraz evolucijske prilagodbe, budući da je većina životinjskih sustava podređena maksimizirati vrijeme kontakta s domaćinom na kojem se hrani.
Zašto se hraniti krvlju?
Evolucija se djelomično temelji na utrci između živih bića kako bi se povećale dobrobiti prirode i na taj način se mogle reproducirati. Hematofagija je rizična strategija: krv je vrlo siromašna ugljikohidratima i vitaminima, a pristup mu je mnogo složeniji od, na primjer, hranjenja biljkama.
Ipak, ključ bi se mogao temeljiti na iskorištavanju novih ekoloških niša:
- Što je resurs teže nabaviti, manje će ga općenite životinjske vrste tražiti.
- To uvelike smanjuje konkurenciju za nju i omogućuje određenim vrstama da postanu stručnjaci prilagoditi svu svoju morfologiju i ponašanje kako bi iskoristio ovaj teško pristupačan resurs.
To bi mogao biti slučaj s hematofagijom. Dok se većina beskralježnjaka bori oko plijena i biljaka, krvopije su specijalizirane za vrlo rijedak način života.