Albinizam je u prirodi rijedak fenomen, ali ne tako rijedak da ga učini rijetkošću. Albino životinje imaju iste karakteristike kao i ostali pripadnici njihove vrste, s jednom iznimkom, koji ne proizvode melanin.
Znate li kako ova karakteristična bijela boja utječe na opstanak ovih bića? Znate li zašto se to događa? Zatim odgovaramo na ova pitanja i mnoga druga.
Albinizam i melanin
Melanin je prirodni pigment koji proizvodi većina životinja i daje im tamnu boju, bilo na koži, perju, kosi ili ljusci.
Ovisno o nakupljanju i njegovoj kombinaciji s drugim pigmentima, mogu se uočiti različite nijanse crne, smeđe, žute, crvene pa čak i zelene, ali nikada plave. Plavi pigment ne postoji u prirodi, jer se obično javlja zbog djelovanja sunčeve svjetlosti na različite pigmente.
Kada organizam ne proizvodi melanin, ne pojavljuje se prirodna boja i zamjenjuje je bijela boja. Često bijela boja ima ružičastu nijansu, zbog prolaska krvi kroz kapilare. Stoga mnoge albino životinje imaju blago ružičastu kožu ili oči.
Kao posljedica ovih očitih fizičkih osobina, albinizam, u pravilu, uzrokuje da životinje imaju nekoliko nedostataka kada je u pitanju natjecanje i opstanak u divljini.
Težak život albino životinja
Svaka životinjska vrsta koja danas nastanjuje Zemlju prošla je dug evolucijski proces koji ju je učinio pogodnom za opstanak u svom okruženju. Grubo, kada gen mutira i proizvodi novu fizičku karakteristiku, mogu se dogoditi dvije stvari:
- Mutacija ne ometa reproduktivne sposobnosti, ili ih čak poboljšava, pa se stoga mogu prenijeti na sljedeću generaciju.
- Mutirani gen uzrokuje pojavu atributa koji otežava preživljavanje pojedinca ili mu onemogućuje reprodukciju, iz bilo kojeg razloga.
Jedan od glavnih nedostataka albino životinja je taj njihova bijela boja čini ih vidljivijima grabežljivcima. Međutim, neke studije sugeriraju da albinizam kod određenih vrsta daje prednosti nositelju.
Osim toga, druga istraživanja pokazuju da su te životinje sposobne promijeniti svoje obrasce ponašanja kako ne bi bile viđene.
Na primjer, albino krokodili su noćniji od onih tipične boje i koriste noćnu tamu za lov neotkriveni. Ovom strategijom također uspijevaju izbjeći natjecanje sa svojim vršnjacima u hrani.
S druge strane, ono što se događa s albinizmom, osim što životinjama daje vrlo upečatljivu bijelu boju i stoga je vidljivije grabežljivcima, jest i razvoj određenih bolesti.
Nedostatak melanina, koji je ipak pigment koji štiti kožu, sunce izravnije pada na jezgre stanica. Zbog toga je pojava raka kože mnogo češća.
Drugi organi koji su jako pogođeni albinizmom su oči. Albino životinje imaju mnogo problema s vidom, a također su osjetljivije na razvoj glaukoma, čireva i infekcija.
Jesu li sve bijele životinje albini?
Albinizam u prirodi može se pojaviti u mnogim životinjskim vrstama. Ali ipak, nisu sve bijele životinje albinosi. Mnogi organizmi imaju bijelu boju koja ukazuje na nedostatak melanina u krznu ili perju. Međutim, vrsta je najvjerojatnije ovakva. Na primjer, imamo slučaj polarnih medvjeda.
Ove životinje imaju potpuno bijelu dlaku, ali ako im pogledate nos ili oči, one su crne pa stvaraju melanin. Također, ispod kose, koža je tamna, da apsorbira više topline od sunca.
Njegovo bijelo krzno nije ništa drugo nego strategija stapanja sa okolinom. Isto se događa s arktičkim lisicama ili jarebicama, među ostalim životinjama.
Ponekad možemo vidjeti djelomično bijele životinje koji zadržavaju dio svoje prirodne boje u regijama tijela, a ne u drugim. Ovo također nije albinizam, već leucizam.
Vrlo je česta pojava kod ptica koje ponekad imaju prirodno bijelo perje. Danas je razlog za ovaj fenomen nepoznat, ali može biti povezan s prehrambenim i genetskim problemima.
Ni u kojem slučaju ne rade prirodno bijele ili leucističke životinje razviti tipične patologije koje albinizam proizvodi u prirodi, kao što ni njihov opstanak nije ugrožen.
Koliko se često albinizam javlja u prirodi?
Albinizam je nasljedna pojava, odnosno prenosi se s roditelja na djecu. Bojanje je posredovano različitim genima, koje sačinjavaju aleli, jedan od majke, a drugi od oca.
Pigmentacija se javlja dominantnim alelima, tako da ako jedan od roditelja doprinosi dominantnom, neće doći do albinizma. Kad oba roditelja daju recesivne alele za gen za pigmentaciju, potomci će se roditi albino.
Kao što smo rekli na početku, albini su rijetki. Samo nekoliko pojedinaca nosi recesivni alel, pa je šansa da se pridruže dvama recesivnim alelima vrlo mala. Prema studijama, iako albinizam u prirodi varira od vrste do vrste, jedan na 10 000 rođenih bit će albino.
Zbog klimatskih promjena, uništavanja staništa i smanjenja broja kopija mnogih vrsta, javlja se sve više inbridinga. Kao rezultat toga, genetska varijabilnost opada skokovito. To ne dovodi samo do pojave više albino životinja, već i do pojave mnogih drugih mutacija nespojivih sa životom.