Svijet prirode, unatoč svojoj raznolikosti, ponekad nudi slična rješenja za slične probleme. To je poznato kao evolucijska konvergencija, temeljena na pojavi sličnih struktura između nepovezanih životinja, uvjetovana biomehaničkim potrebama okoliša u kojem žive. Ovaj je izraz vrlo važan za razumijevanje postojanja cecilija, što ćemo predstaviti u nastavku.
Kako inače kralježnjaci mogu toliko nalikovati primitivnom crvu? Odgovor je jednostavan: prirodnom selekcijom odabiru se najuspješnija živa bića koja imaju najveće šanse za opstanak u određenom okruženju, budući da će to biti oni koji će dovesti do potomstva koje svoje karakteristike prenosi na sljedeće generacije.
Zato cecilije izgledaju poput crva, budući da obje vrste nastanjuju podzemno kraljevstvo i ovaj izduženi, crvoliki oblik vrlo je uspješan u ovom okruženju.
Manje poznati vodozemci
Cecilije su vodozemci koji pripadaju reduGymnophiona.Žive uglavnom u vlažnim tropskim regijama i pokazuju fosilne navike, odnosno žive pod zemljom. Zbog svog ograničenog vitalnog raspona i sramežljive prirode, ova izdužena bića rijetko dolaze u kontakt s ljudima. Tako, su vrlo malo poznati općoj populaciji a neiskusnoj osobi je lako zamijeniti ih za crva ogromnih razmjera.
Evo nekih općih karakteristika ovih vodozemaca:
- Cecilije imaju različite veličine, od 98 milimetara vrste Idiocranium russelido jednog i pol metraCaecilia thompsoni.
- Imaju vrlo male oči, koje su u mnogim slučajevima sposobne otkriti samo svjetlosne razlike u okolini. Neke vrste imaju cijeli okularni aparat zakopan ispod epiderme, karakteristika koja pokazuje da su pod zemljom oči ostaci organa.
- Nemaju udove, ali imaju jake lobanjske mišiće koji im omogućuju probijanje taloga, što ih čini izvrsnim bagerima.
- Imaju dva osjetilna "ticala" smještena između nosa i očiju., koji im omogućuju otkrivanje mirisa.
Kao što vidimo, ove su životinje potpuno prilagođene za podzemni život. Ova prilagodba nadilazi vanjske morfološke modifikacije, jer poput zmija, obično imaju smanjena pluća (ili lijevu stranu) kako bi zadržala svoj tanak, crvljiv oblik. Vrsta tretochoana eiseltinedostaju mu oba pluća, jer su različite studije pokazale da diše samo kroz kožu.
Ekologija cecilija
Kao što smo ranije predviđali, ovi mali kralježnjaci provode većinu svog života pokopani. Neke od vrsta, kao npr Caecilia pachynema,Izlaze samo noću i u epizodama bujnih kiša.
Kao i u ostalih vodozemaca, prehrana mu je insektojeda i sastoji se od malih kralježnjaka. Stoga, unatoč sporosti i nedostatku refleksa, zadržati karakteristike grabežljive životinje (kao što su zubi koji strše unatrag i omogućuju im zadržavanje hrane).
Zanimljiva reprodukcija
Zanimljivo je posvetiti vlastiti prostor reprodukciji ove životinje, budući da predstavlja strategije koje se ne vide ni u jednoj drugoj vrsti kralježnjaka. Na primjer, vrsta Boulengerula taitanusprikazuje oblik roditeljske skrbi temeljen na matrifagiji, tj. mladi se hrane vlastitim tkivom majke.
Studija u časopisu Nature pokazala je otkrivajuće rezultate u vezi s ovom atipičnom roditeljskom skrbi:
- Ženke ove vrste imaju kožu dvostruko deblju od mlađih primjeraka koji nisu dali potomstvo. Ovo je, pripremaju se za unos dijela tijela.
- Stanice ovog tkiva razlikuju se od stanica drugog epitela jer su pripremljene za pružanje proteina i masti potomcima.
- Ovi mladići imaju niz privremenih zuba koji im omogućuju da otkinu majčinske segmente kože.
Ovo nije uobičajena metoda roditeljske skrbi za cecilije, jer je većina ograničena na zaštitu jajašaca uvijanjem preko njih. Neke vrste su ovoviviparne, odnosno ličinke izlaze potpuno formirane iz ženskog jajovoda nakon što prođu kroz stadij jajašca unutar maternice.
Priroda nas ne ostavlja ravnodušnima
Kao što smo vidjeli, cecilijanci su životinje s egzotičnim karakteristikama vrlo slabo poznate ljudima. U usporedbi s drugim vodozemcima, postoji vrlo malo podataka o njihovoj ekologiji i navikama.
Prvi korak u sprječavanju izumiranja bilo koje vrste je njezino temeljito poznavanje i zato su proučavanja faune, koliko god čudne i zagonetne bile, bitne za očuvanje biološke raznolikosti planeta.